Hun terugkeer is een teken dat er een einde is gekomen aan een diplomatieke impasse tussen de West-Afrikaanse buurlanden, die ook de toch al gespannen relaties van Mali met regionale machten heeft verslechterd.
Elke soldaat die uit het vliegtuig kwam, hield een kleine Ivoriaanse vlag vast en glimlachte terwijl hij de hand schudde van de Ivoriaanse president Alassane Ouattara, die hen opwachtte op de luchthaven.
"Nu deze crisis achter de rug is, kunnen we weer normale betrekkingen aanknopen met het broederland Mali," zei Ouattara toen ze eenmaal op Ivoriaanse bodem waren.
De Malinese junta, die zich inzette voor vrede en dialoog, verleende vrijdag laat gratie aan de soldaten, die op 30 december tot 20 jaar gevangenisstraf waren veroordeeld voor vermeende pogingen om de staatsveiligheid te ondermijnen.
Ze werden in juli gearresteerd op de luchthaven van de Malinese hoofdstad Bamako. De Malinese autoriteiten zeiden toen dat de troepen als huurlingen optraden, terwijl Ivoorkust zei dat ze deel uitmaakten van een vredesmissie van de Verenigde Naties in Mali.
Mali is steeds meer geïsoleerd geraakt sinds militaire officieren in 2020 de regering omver wierpen en verkiezingsbeloften niet nakwamen, wat leidde tot sancties van het belangrijkste politieke en economische blok van West-Afrika, ECOWAS.
