Eén eenheid in de Donetsk regio, het middelpunt van de langzame opmars van de Russische troepen langs het 1000 km lange front, vuurde haar M-109 zelfrijdende houwitser af wanneer dat nodig was -- er werd niet meer gevreesd voor een tekort aan door het Westen geleverde 155 mm granaten.
"Er was 'granaathonger'. Munitie werd vrij streng gerantsoeneerd. Het had invloed op de infanterie, ze (Russen) kropen van alle kanten, het deed de infanteristen pijn," vertelde eenheidscommandant Vasyl, 46, aan een verslaggever van Reuters TV.
"Nu is er geen 'granaathonger' meer en werken we goed."
De vraag naar 155 mm artillerierondes is sinds de Russische inval in Oekraïne in februari 2022 explosief gestegen. De westerse bondgenoten van Kiev hebben hun eigen voorraden opgebruikt, terwijl ze in allerijl granaten naar Oekraïne brachten, waar elke dag duizenden granaten nodig waren.
Nu is er een nieuwe toevloed van munitie op gang gekomen bij eenheden zoals die van Vasyl, nadat het Amerikaanse Congres een einde maakte aan maanden van uitstel en een hulppakket van $61 miljard goedkeurde.
Maar voor Oleh, 39, een schutter bij de eenheid, zijn er nog steeds andere problemen 28 maanden na de volledige invasie van Rusland.
"We zijn met heel weinig. Er zijn niet genoeg mensen," zei hij. "We hebben niet eens de helft van de mensen die we zouden moeten hebben."
Vasyl is optimistischer nu hij zich voorbereidt om de houwitser op elk moment weer in actie te laten komen, afhankelijk van de bewegingen van de vijand en zijn Lancet drones.
"Ik zie Lancets... en ik bepaal de afstand, waar ze zijn," legt Vasyl uit terwijl hij een zwaar machinegeweer klaarmaakt dat gebruikt wordt om Russische drones met munitie neer te halen.
Vasyl is ervan overtuigd dat Oekraïne zal zegevieren over de Russische indringers en staat afwijzend tegenover de recente diplomatieke uitstapjes van Kremlinleider Vladimir Poetin en zijn beloften om samen te werken met China en Noord-Korea.
"Al deze gesprekken met Korea en China zullen hen niet helpen, wij zullen winnen, wij zullen overwinnen," zei hij. "Het is onze geest, het is onze Oekraïne, we verdedigen het. We zullen overwinnen, tegen elke prijs maar we zullen winnen."
