De voormalige stafchef van de Malagassische president Andry Rajoelina is vrijdag door een rechtbank in Londen veroordeeld tot drie en een half jaar gevangenisstraf omdat hij had aangeboden om edelsteendelvers Gemfields te helpen lucratieve mijnbouwrechten te bemachtigen in ruil voor aanzienlijke steekpenningen.

Romy Andrianarisoa, 47, werd ervan beschuldigd haar positie en nabijheid tot Rajoelina te hebben gebruikt om tussen 2021 en 2023 aanzienlijke betalingen van Gemfields los te krijgen.

"U maakte misbruik van uw positie van aanzienlijk vertrouwen of verantwoordelijkheid als stafchef," zei rechter Christopher Butcher terwijl hij het vonnis uitsprak.

Andrianarisoa kwam in 2021 in contact met Sean Gilbertson, CEO van Gemfields, en bood aan om het bedrijf te helpen met het uitbreiden van zijn activiteiten naar Madagaskar.

Gemfields, dat eigenaar is van het juwelenmerk Faberge, werd achterdochtig en benaderde de Britse National Crime Agency (NCA), die een undercoveragent inzette die zich voordeed als een consultant die namens Gemfields onderhandelde.

Tijdens gesprekken met de zogenaamde adviseur, die om zijn identiteit te beschermen "Charles" wordt genoemd, wilden Andrianarisoa en haar partner Philippe Tabuteau samen ongeveer 270.000 Zwitserse frank (bijna $300.000).

Het tweetal wilde ook een belang van 5% in een mijn van Gemfields in Madagaskar dat, op basis van taxaties van soortgelijke operaties in Mozambique en Zambia, ongeveer $4 miljoen waard zou zijn.

Aanklagers zeiden dat Andrianarisoa en Tabuteau beiden betalingen aangeboden kregen van "Charles" in robijnen, om het gemakkelijker te maken om de corrupte betalingen te verbergen.

Ze werden vorig jaar in een hotel in Londen gearresteerd en elk beschuldigd van één aanklacht wegens omkoping, waarna Rajoelina Andrianarisoa op staande voet ontsloeg.

Tabuteau pleitte schuldig en Andrianarisoa pleitte niet schuldig en stond in februari terecht bij de Southwark Crown Court.

Andrianarisoa zei in haar getuigenis dat ze wilde dat Gemfields een mijnbouwvergunning zou krijgen ten voordele van Madagaskar, en vertelde de juryleden het volgende: "Ik heb nooit om betaling voor mezelf gevraagd".

Maar ze werd veroordeeld en verscheen vrijdag samen met Tabuteau in het beklaagdenbankje voor de veroordeling.

Tabuteau werd veroordeeld tot twee jaar en drie maanden. (Verslaggeving door Sam Tobin; Bewerking door Alex Richardson)