De derde wekelijkse stijging op rij van het aantal werkloosheidsclaims, die het Labor Department donderdag meldde, werd ook beïnvloed door ongunstige seizoensfactoren na de feestdagen. Maar de gevallen van het coronavirus, aangedreven door de Omicron-variant, nemen af en de seizoensfactoren, het model dat de regering gebruikt om de seizoenschommelingen in de gegevens glad te strijken, normaliseren zich naar het zich laat aanzien spoedig, hetgeen suggereert dat de recente stijging van het aantal aanvragen een blip is.
"De Omicron-variant van COVID-19 doet de Amerikaanse arbeidsmarkt pijn, maar het goede nieuws is dat dit tijdelijk zal zijn," zei Ryan Sweet, een senior econoom bij Moody's Analytics in West Chester, Pennsylvania.
De eerste aanvragen voor werkloosheidsuitkeringen stegen met 55.000 tot een voor seizoensinvloeden gecorrigeerde 286.000 voor de week die eindigde op 15 januari, het hoogste niveau sinds midden oktober. De stijging was de grootste sinds juli jongstleden. Door Reuters gepolste economen hadden voor de laatste week 220.000 aanvragen voorspeld.
De niet-gecorrigeerde aanvragen daalden vorige week met 83.418 tot 337.417. De daling was echter minder dan de 138.773 daling die op grond van de seizoensfactoren was verwacht. In Californië stegen de claims met 6.075, maar in New York kelderden ze met 14.011.
De Verenigde Staten melden gemiddeld 752.698 nieuwe besmettingen met het coronavirus per dag, volgens een analyse van Reuters van officiële gegevens.
Uit de Household Pulse Survey van het Census Bureau bleek woensdag dat tussen 29 dec. en 10 jan. 8,8 miljoen mensen meldden niet op het werk te zijn wegens coronavirus-gerelateerde redenen. Dat was meer dan de 3 miljoen van 1 dec. tot 13 dec.
De Small Business Pulse Survey van het bureau, die donderdag werd vrijgegeven, toonde ook een toename van het aantal bedrijven dat grote negatieve gevolgen van de pandemie rapporteerde. Deze werd aangevoerd door logiesverstrekkers en levensmiddelenbedrijven, met ook grote stijgingen in het onderwijs en in de sector kunstvermaak en recreatie.
De tegenslag op de arbeidsmarkt zal de Federal Reserve er waarschijnlijk niet van weerhouden om in maart de rente te verhogen om de hoge inflatie aan te pakken. De claims zijn gedaald van een recordhoogte van 6,149 miljoen begin april 2020. Werkgevers zijn wanhopig op zoek naar werknemers, met 10,6 miljoen vacatures eind november.
Het werkloosheidscijfer staat op een 22-maands dieptepunt van 3,9%, een teken dat de arbeidsmarkt zich op of dicht bij de maximale werkgelegenheid bevindt.
"De onderliggende kracht van de arbeidsmarkt suggereert dat dit een tijdelijke blip is als gevolg van Omicron," zei John Lynch, chief investment officer bij Comerica Wealth Management in Charlotte, North Carolina. "Wij verwachten dat de banengroei zal blijven aanhouden naarmate het wereldwijde cyclische herstel doorzet."
De aandelen op Wall Street waren hoger. De dollar steeg ten opzichte van een mandje van valuta. De rente op Amerikaanse staatsobligaties daalde.
BAD OMEN?
Maar sommige economen vrezen dat de stijging van het aantal ontslagen, die volgde op een daling van de detailhandelsverkoop in december en van de productie in de verwerkende industrie, een teken kan zijn van een snellere vertraging van de economische activiteit dan thans wordt verwacht.
"De hogere ontslagen zijn een waarschuwend verhaal voor de economie, waar de Fed ondanks de inflatiedruk in een gematigd tempo zal moeten doorgaan met hun renteverhogingen," zei Christopher Rupkey, hoofdeconoom bij FWDBONDS in New York. "De economie is misschien meer aan het vertragen dan eerder werd aangenomen."
De industrie lijkt echter aan te trekken, hoewel tekorten en hogere prijzen een hoofdpijn blijven.
De Philadelphia Fed zei donderdag dat haar index voor de bedrijvigheid steeg van 15,4 in december tot een waarde van 23,2 in januari. Elke waarde boven nul wijst op expansie in de verwerkende sector van de regio, die het oosten van Pennsylvania, het zuiden van New Jersey en Delaware bestrijkt.
Het nieuws over de huizenmarkt was ontmoedigend. Uit een vierde verslag van de National Association of Realtors bleek dat de verkoop van bestaande woningen in december met 4,6% daalde tot een voor seizoensinvloeden gecorrigeerd jaarcijfer van 6,18 miljoen eenheden, omdat hogere prijzen te midden van een recordlaagte van de voorraad een aantal kopers van starters bleef uitsluiten.
Economen verwachten dat de vraag naar woningen sterk zal blijven, zelfs als de hypotheekrente stijgt.
"Tenzij de groei van de werkgelegenheid en de inkomens sterk vertraagt, zal de vraag naar koopwoningen waarschijnlijk solide blijven, waardoor de opwaartse druk op de huizenprijzen gehandhaafd blijft," zei David Berson, hoofdeconoom bij Nationwide in Columbus, Ohio.
Het tekort aan arbeidskrachten drijft de lonen op, en de gezinnen zitten op spaargeld dat zij tijdens de pandemie hebben opgebouwd.
De gegevens over de claims bestrijken de periode waarin de regering bedrijven heeft geënquêteerd voor de non-farm payrolls component van het werkgelegenheidsrapport van januari.
De stijging van de claims van vorige week, samen met de stijging van het aantal bedrijven dat negatief werd beïnvloed door COVID-19 en de aanhoudende tekorten aan arbeidskrachten, verhogen het risico van een daling van de loonlijst deze maand.
De economie voegde in december 199.000 banen toe, de minste in een jaar. De beroepsbevolking is ongeveer 2,2 miljoen kleiner dan vóór de pandemie.
De recente verzwakking van de arbeidsmarkttrend werd ook benadrukt door het claims-rapport, waaruit bleek dat het aantal mensen dat een uitkering ontvangt na een eerste week van steun met 84.000 is gestegen tot 1,635 miljoen in de week die eindigde op 8 januari.
"De pandemie blijft werknemers uit de beroepsbevolking verdringen," zei Van Hesser, hoofdstrateeg bij Kroll Bond Rating Agency in New York. "Wij hebben de beroepsbevolking nodig om te groeien om een gezonde economische groei te kunnen handhaven." (Verslaggeving door Lucia Mutikani; Redactie door Chizu Nomiyama, Andrea Ricci en Leslie Adler)
