Exxon, Shell, TotalEnergies en Eni hebben de afgelopen jaren allemaal geprobeerd om de olierijke Nigerdelta in Nigeria te verlaten, waarbij ze zich hebben beroepen op veiligheidsproblemen, waaronder diefstal en sabotage, om zich te concentreren op diepwaterboringen. Hun uittredingen werden echter vertraagd door hindernissen in de regelgeving.
Tijdens een vergadering met de bedrijven in Abuja bood Gbenga Komolafe, hoofd van de Nigerian Upstream Petroleum Regulatory Commission (NUPRC), een kortetermijnoptie aan met snellere goedkeuring als de bedrijven zich zouden verplichten om lekkages op te ruimen en gemeenschappen te compenseren.
"We hebben hier de toezegging. De toestemming is weliswaar voor juni vastgesteld, maar kan veel korter zijn," zei hij.
"Als u instemt met deze optie, dan tekent u de verbintenis in de wetenschap dat er verplichtingen zijn waaraan voldaan moet worden," zei Komolafe.
De tweede langetermijnoptie houdt in dat er gewacht wordt tot NURPC alle verplichtingen heeft geïdentificeerd en toegewezen, waardoor de definitieve goedkeuring mogelijk uitgesteld wordt tot augustus.
NURPC probeert een evenwicht te vinden tussen een snellere exit voor de oliemultinationals en de bescherming van het milieu, de lokale gemeenschappen en de levensvatbaarheid van de activa op de lange termijn.
De bedrijven zijn de opties aan het bekijken en zullen binnenkort reageren, zeiden ze.
Analisten zeggen dat de versnelde optie de oliemultinationals miljoenen dollars kan kosten voor schoonmaak en herstelwerkzaamheden.
"Het risico van optie 1 is dat de overdrager verantwoordelijk blijft voor de activa totdat het proces is voltooid, terwijl optie 2 hen overgeleverd maakt aan de genade van de toezichthouder omdat ze afstand hebben gedaan van hun recht op veronderstelde goedkeuring," zei Ayodele Oni, energieadvocaat bij het in Lagos gevestigde advocatenkantoor Bloomfield.
Het vertrek van de majors betekent dat er in totaal 26 onshore blokken worden aangeboden, met een geschatte reserve van 13,76 miljard vaten olie, 2,70 miljard vaten condensaat en ongeveer 90.717 miljard kubieke voet gas, aldus NUPRC.
"We willen ervoor zorgen dat de bedrijven die deze blokken overnemen over de nodige financiële middelen en technische expertise beschikken om de blokken gedurende hun hele levenscyclus op verantwoorde wijze te beheren in overeenstemming met goede praktijken op het gebied van asset stewardship," aldus Komolafe. NUPRC heeft twee internationale consultants op het gebied van olie- en gasontmanteling in de arm genomen, S&P Global Commodity Insights en Boston Consulting Group, om een due diligence uit te voeren op de af te stoten activa. (Verslaggeving door Camillus Eboh in Abuja en Isaac Anyaogu in Lagos; Bewerking door Elisha Bala-Gbogbo, Barbara Lewis en Emelia Sithole-Matarise)
