Technologie en communicatiediensten voerden de dalingen aan onder de 11 belangrijkste S&P-sectoren. De energie-index was de enige stijger, met een stijging van 1,4%, doordat de prijzen van ruwe olie stegen terwijl de spanningen rond een mogelijk Russisch ingrijpen in Oekraïne hoog bleven. [O/R]

De Verenigde Staten en de NAVO zeiden dat Rusland nog steeds troepen opbouwt rond Oekraïne, ondanks dat Moskou volhoudt dat het zich terugtrekt.

"Het feit dat (de Amerikaanse president Joe) Biden en de NAVO hierover enigszins sceptisch blijven, zorgt ervoor dat beleggers dit geopolitieke probleem opnieuw bekijken. De bezorgdheid blijft bestaan", aldus Peter Cardillo, hoofdeconoom bij Spartan Capital Securities.

De markten hebben de afgelopen paar sessies wilde schommelingen doorgemaakt, gedreven door geopolitieke krantenkoppen. De CBOE volatiliteitsindex bereikte eerder deze week een hoogste punt in drie weken, maar trok zich daarna terug.

Om 12:49 p.m. ET was de Dow Jones Industrial Average gedaald 279,01 punten, of 0,80%, op 34.709,83, de S&P 500 was gedaald 31,72 punten, of 0,71%, op 4.439,35, en de Nasdaq Composite was gedaald 164,62 punten, of 1,16%, op 13.975,13.

De aandelen van grote banken daalden, Morgan Stanley daalde met 2,4%, terwijl de aandelen van de grote groeinamen Apple Inc, Google-eigenaar Alphabet Inc, Amazon.com Inc, Microsoft Corp, Meta Platforms Inc en Tesla Inc tussen 0,8% en 3,1% daalden na een sterke rally op dinsdag.

Enkele tegenvallende winstrapporten drukten ook op de markten, waarbij aandelen van ViacomCBS 21,8% daalden nadat het mediaconglomeraat de winstverwachting niet haalde, terwijl het wel een naamswijziging in Paramount aankondigde en een breed scala aan programma's onthulde.

De focus ligt nu op de notulen van de vergadering van de Federal Reserve van vorige maand voor meer aanwijzingen over de plannen van de centrale bank om haar enorme balans af te bouwen en de rente te verhogen.

De detailhandelsverkopen veerden in januari sterk op, terwijl de productie in Amerikaanse fabrieken gematigd toenam, zo bleek uit afzonderlijke gegevens, die de argumenten voor een havikse Fed in maart versterken.

"Als de consument deze inflatoire periode kan absorberen, blijft uitgeven en gedijen, geeft dat de Federal Reserve meer ruimte om een agressief monetair beleid te voeren", aldus Keith Buchanan, portefeuillebeheerder bij Globalt Investments in Atlanta.

Volgens het Fedwatch-instrument van CME Group waren de weddenschappen bijna gelijk verdeeld tussen de verwachtingen voor een verhoging met 25 en 50 basispunten in maart.

De tanende vraag naar thuisblijven zorgde ervoor dat het Canadese e-commercebedrijf Shopify 17,6% kelderde nadat het voorspelde dat de inkomstengroei in de eerste helft van het jaar zou vertragen, terwijl Roblox Corp 25,9% tuimelde toen het gamingplatform de verwachtingen van analisten voor de kwartaalboekingen niet kon inlossen.

Airbnb steeg ondertussen met 4,1% nadat het bedrijf dat huizen op korte termijn verhuurt, beter dan verwachte inkomsten voor het eerste kwartaal voorspelde dankzij een sterke reisvraag en langere verblijven.

Devon Energy Corp steeg 6,7% nadat de olieproducent voor het vierde kwartaal resultaten rapporteerde die boven de ramingen van Wall Street lagen.

Het aantal dalers was 1,10 tegen 1 op de NYSE en 1,78 tegen 1 op de Nasdaq.

De S&P index noteerde 16 nieuwe 52-weeks hoogtepunten en 6 nieuwe dieptepunten, terwijl de Nasdaq 39 nieuwe hoogtepunten en 76 nieuwe dieptepunten noteerde.