De langverwachte persoonlijke ontmoeting komt op een moment dat de betrekkingen tussen de grootmachten het dieptepunt in decennia hebben bereikt. De twee zullen elkaar ontmoeten op het Indonesische eiland Bali in de aanloop naar de jaarlijkse top van de Groep van 20 (G20), waar de leiders van de belangrijkste ontwikkelde en opkomende economieën ter wereld bijeenkomen.

Biden gaat de ontmoeting in na een belangrijke binnenlandse overwinning waarbij de Democraten de controle over de Senaat hebben gekregen, terwijl Xi vorige maand een ongekende derde ambtstermijn heeft gekregen.

"Ik weet dat ik sterker sta, maar dat is niet nodig. Ik ken Xi Jinping, ik heb meer tijd met hem doorgebracht dan met welke andere wereldleider ook." Biden vertelde verslaggevers in Cambodja op zondag na de uitslag van de Senaat.

"Ik heb altijd eerlijke discussies met hem gehad. Er is nooit een misverstand geweest over... waar ieder van ons staat."

De Amerikaanse president, die op een wervelende reis is met stops bij een internationale klimaattop in Egypte en een ASEAN-bijeenkomst en de East Asia Summit in Cambodja voorafgaand aan de G20, hoopt een "bodem voor de relatie" met China te leggen en ervoor te zorgen dat er regels zijn die de concurrentie tussen de twee naties begrenzen.

Biden zei onlangs dat hij geen fundamentele concessies wil doen wanneer hij Xi ontmoet, en dat hij wil dat beide leiders hun "rode lijnen" uitzetten en conflictgebieden oplossen.

De ontmoeting zal waarschijnlijk geen concrete resultaten opleveren en er wordt geen gezamenlijke verklaring verwacht, aldus het Witte Huis, maar ze zou kunnen bijdragen tot de stabilisering van een relatie die de laatste jaren wordt gekenmerkt door toenemende spanningen over een hele reeks kwesties, gaande van Hongkong en Taiwan tot de Zuid-Chinese Zee, dwingende handelspraktijken en Amerikaanse beperkingen op Chinese technologie.

Biden en Xi, die vijf telefoon- of videogesprekken hebben gevoerd sinds Biden in januari 2021 president werd, hebben elkaar voor het laatst persoonlijk ontmoet tijdens de regering-Obama. De Amerikaanse banden met China bevinden zich op een dieptepunt, met name sinds de reis van Nancy Pelosi, voorzitter van het Amerikaanse Huis, in augustus naar Taiwan, het zelfbestuurde democratische eiland dat Peking als zijn grondgebied beschouwt.

"Deze persoonlijke ontmoeting biedt een kans om de spanningen te verminderen en manieren te vinden om de concurrentie te beheersen", aldus Bonnie Glaser, Azië-expert bij het German Marshall Fund.

BETREKKINGEN DATEREN VAN MEER DAN TIEN JAAR GELEDEN

De twee leiders kennen elkaar goed: volgens berekeningen van Biden hebben ze samen meer dan 17.000 mijl gereisd en 78 uur vergaderd. Ze hebben samen gereisd in de Verenigde Staten en China in 2011 en 2012, toen beiden vicepresident van hun land waren.

Peking, gefrustreerd door wat het ziet als de bewapening van het economisch beleid door de regering-Biden, heeft geprobeerd de banden met Europa en Afrika uit te breiden. De regering van Xi heeft ook de houding van de regering-Biden ten opzichte van Taiwan bekritiseerd als ondermijning van China's soevereiniteit en territoriale integriteit.

De Chinese president heeft ook gesuggereerd dat Washington de groeiende invloed van Peking, dat de Verenigde Staten probeert in te halen als grootste economie ter wereld, in de kiem wil smoren.

De ontmoeting van maandag in de marge van een bijeenkomst van de leiders van de Groep van 20 in Bali, Indonesië, vindt plaats enkele weken nadat de regering Biden een nieuwe nationale veiligheidsstrategie bekendmaakte waarin een steeds autoritairder China wordt gezien als de grootste uitdaging voor de wereldorde.

"De regering-Biden zal proberen twee vliegen in één klap te slaan - Chinese steun verwerven voor zaken als het terugdringen van Noord-Korea en klimaatverandering - om een basis te creëren voor samenwerking tussen China en de VS", aldus Oriana Skylar Mastro, een China-deskundige aan de Stanford University.

Xi, die net een congres van de Communistische Partij achter de rug heeft dat zijn macht heeft verstevigd, zal Biden onder druk zetten om de stabiliteit in de betrekkingen met China te handhaven en de status quo op Taiwan te respecteren, aldus Li Mingjiang, universitair hoofddocent aan de S. Rajaratnam School of International Studies. De twee zouden ook enkele werkmechanismen voor bilateraal overleg over handel en andere kwesties kunnen heropenen, zei hij.

Biden zal ook de invasie van Moskou in Oekraïne bespreken en is van plan om Oekraïne "onverbloemd" te verdedigen, zeiden Amerikaanse functionarissen vorige week.

China heeft zich grotendeels onthouden van kritiek op de oorlog van Rusland, maar heeft tot nu toe afgezien van wapenleveranties aan Moskou, aldus Amerikaanse functionarissen. De Russische president Vladimir Poetin zal de G20-top niet bijwonen.

Biden zal Xi ook waarschuwen dat Noord-Korea's voortdurende streven naar wapenontwikkeling zal leiden tot een versterkte Amerikaanse militaire aanwezigheid in de regio, aldus het Witte Huis.

De Verenigde Staten zijn bezorgd dat Noord-Korea voor het eerst sinds 2017 het testen van kernbommen wil hervatten en geloven dat China en Rusland de macht hebben om het land ervan te overtuigen dit niet te doen.