De besprekingen zullen voortduren tot begin deze week, wanneer het Congres terugkeert van een Memorial Day-reces, en volgen op een prime-time toespraak vorige week waarin de Democratische president Joe Biden de wetgevers smeekte om op te treden.
Eerdere massale schietpartijen zoals die waarbij 19 jonge kinderen en twee onderwijzers op een Texaanse school werden gedood, 10 zwarte shoppers in een kruidenierswinkel in de staat New York en een paar schietpartijen in het weekend in Philadelphia en Chattanooga, Tennessee, hebben geleid tot soortgelijke besprekingen maar geen actie in het diep verdeelde Congres.
De Democratische Amerikaanse senator Chris Murphy, die de besprekingen leidt met zijn Republikeinse tegenhanger John Cornyn, zei dat er onder meer investeringen in geestelijke gezondheid en schoolveiligheid op tafel liggen.
"Doe wat significante investeringen in geestelijke gezondheid, wat geld voor schoolveiligheid en wat bescheiden maar impactvolle veranderingen in wapenwetten. Dat is het soort pakket dat we nu aan het samenstellen zijn. Dat is het soort pakket waarvan ik denk dat het de Senaat kan halen," zei Murphy in een interview op CNN's "State of the Union" op zondag.
De Democraten hebben een flinterdunne meerderheid in het Congres, maar volgens de regels van de Senaat hebben zij ten minste 10 Republikeinen nodig om belangrijke wetgeving te kunnen aannemen. Dat is een hele opgave met minder dan zes maanden voor de tussentijdse verkiezingen in november, wanneer de Republikeinen de meerderheid willen heroveren.
De Amerikaanse senator Pat Toomey, een republikeins lid van de onderhandelingsgroep, zei dat enige uitbreiding van de achtergrondcontroles op tafel ligt, samen met mogelijke "rode vlag"-wetten die de staten in staat stellen een adequate rechtsgang te handhaven.
"Ik denk dat er een plaats is om te landen die in overeenstemming is met het Tweede Amendement," zei Toomey, sprekend in het programma "Face the Nation" van CBS. "Het is nog niet definitief opgelost, maar iets in de ruimte van het uitbreiden van achtergrondcontroles is denk ik zeer - wel, zeker op de tafel en ik hoop dat het deel zal uitmaken van een definitief pakket."
Het Tweede Amendement van de Amerikaanse grondwet beschermt het recht om wapens te houden en te dragen, en de Republikeinen verdedigen een ruime interpretatie van dat recht, en verzetten zich tegen de meeste nieuwe beperkingen op wapenbezit.
Terwijl het Witte Huis en het Congres worstelen om het eens te worden over een antwoord op de golf van schietpartijen, zal het Amerikaanse Hooggerechtshof deze maand naar verwachting uitspraak doen in een zaak in New York die zou kunnen leiden tot een ingrijpende uitbreiding van de wapenrechten.
"Rode vlag"-wetten die de politie toestaan wapens in beslag te nemen van mensen met bepaalde geestesziekten zijn in 19 Amerikaanse staten ingevoerd. Voorstanders van wapenrechten bekritiseren dergelijke maatregelen, en zeggen dat zij het Tweede Amendement schenden en personen het recht ontzeggen om hun zaak met een eerlijk proces voor de rechter te bepleiten.
Murphy, van Connecticut, waar een schutter in 2012 26 kinderen en onderwijzers doodde op de Sandy Hook Elementary School, zei dat ouders in zijn staat bezorgd zijn.
"Er is op dit moment gewoon een diepe, diepe angst voor onze kinderen. En ook een angst dat de regering zo fundamenteel gebroken is dat ze de politiek niet opzij kan zetten om datgene te garanderen wat voor volwassenen in dit land het belangrijkst is - de fysieke veiligheid van hun kinderen," zei hij tegen CNN.
