De Europese nutsbedrijven produceerden een record van 193 terawattuur (TWh) aan elektriciteit uit windenergie in de periode van oktober tot december 2023, vergeleken met 184 TWh uit kolengestookte centrales, zo blijkt uit gegevens van denktank Ember.
De windproductie in het laatste kwartaal van 2023 was ruwweg 20% meer dan in hetzelfde kwartaal in 2022, en dit ondanks wijdverspreide tegenslagen voor de windinstallatiesector in 2023 als gevolg van hoge arbeids-, materiaal- en financieringskosten.
Nieuwe beleidsondersteuning die eind 2023 door Europese wetgevers werd overeengekomen, waaronder financiering voor turbinefabrikanten en kortere vergunningsperiodes voor ontwikkelaars, zou de regionale windproductie in 2024 verder moeten stimuleren en zou de voorsprong van windenergie op kolen in de toekomst kunnen vergroten.
KOLEN COMEBACK?
Terwijl er in heel Europa in 2024 en daarna extra windproductiecapaciteit wordt verwacht, zijn de vooruitzichten voor kolengestookte opwekking minder duidelijk en dit zal een belangrijke factor zijn bij het bepalen hoe duurzaam de voorsprong van windenergie op kolen zal zijn.
Met name de productie van kolengestookte centrales in Duitsland, Polen en Turkije - die ongeveer de helft van de totale kolengestookte productie in Europa voor hun rekening nemen - zal bepalend zijn voor de vraag of Europa als geheel de recente trend van schone energie, weg van de sterk vervuilende fossiele brandstoffen, kan vasthouden.
De drie grootste steenkoolverbruikers in Europa hebben allemaal het gebruik van steenkool voor elektriciteitsopwekking in de eerste helft van 2023 teruggebracht tot een dieptepunt in meerdere jaren, omdat de zwakke regionale industriële activiteit de totale vraag naar elektriciteit aan banden legde, net op het moment dat nutsbedrijven grotere hoeveelheden schone energie online brachten.
In de laatste maanden van 2023 voerde elk land de kolengestookte productie echter weer op naarmate de vraag naar verwarming aantrok, hoewel de totale kolengestookte productie in elk land ver onder eerdere pieken blijft.
In de toekomst zal het algemene economische momentum de belangrijkste beslissende factor zijn voor de hoeveelheid steenkool die in elk land wordt gebruikt voor de opwekking van elektriciteit.
Als de productieactiviteit in 2024 toeneemt, wat in elk land wordt gestimuleerd door ondersteunend overheidsbeleid, dan zal het totale stroomverbruik ook stijgen en zullen energiebedrijven waarschijnlijk gedwongen worden om de productie van centrales op fossiele brandstoffen te verhogen naast de productie van hernieuwbare energiebronnen.
In het bijzonder zal een aanhoudende opleving van de productie van de zware industrie - vooral chemische, staal- en kunstmestfabrieken - waarschijnlijk druk uitoefenen op de nationale elektriciteitssystemen en een grotere productie van kolen- en aardgascentrales vereisen om de daarmee gepaard gaande stijging van het totale energieverbruik op te vangen.
Als de regionale industriële activiteit in 2024 echter zwak blijft ondanks de aanhoudende stimuleringsinspanningen van de overheid, zal de totale vraag naar energie onder eerdere pieken blijven en zullen energiebedrijven het aandeel schone elektriciteit in de productiemix kunnen blijven verhogen.
WINDMOMENTUM
Ongeacht de toestand van het Europese industriële verbruik en de industriële activiteit in 2024, wordt verwacht dat energieontwikkelaars de bouw van windenergieprojecten en de aansluiting op het elektriciteitsnet in 2024 zullen versnellen, vooral in belangrijke markten zoals Duitsland, het Verenigd Koninkrijk, Spanje, Frankrijk en Denemarken.
Daarnaast worden er in 2024 verschillende overheidsaanbestedingen verwacht voor nieuwe windcapaciteit - zowel onshore als offshore - in het kielzog van de regionale beleidsovereenkomsten van de Europese Unie die vorig jaar werden gesloten na tegenslagen voor bedrijven in de windsector.
Duitsland plant een aanbesteding voor 8 gigawatt (GW) nieuwe offshore capaciteit in 2024, terwijl Denemarken naar verwachting dit jaar zal beginnen met veilingen voor in totaal 9 GW aan offshore projecten, volgens S&P Global.
Frankrijk zal het komende jaar ook zijn windenergievoetafdruk vergroten door de bouw van twee drijvende windmolenparken met een gezamenlijke capaciteit van 280 megawatt (MW) voor de zuidkust te steunen.
Als deze en andere projecten online komen, zullen ze de totale windproductie in Europa verder opvoeren tot boven de 604 TWh die in heel 2023 werd geproduceerd, en de regio helpen haar recente reeks van sterke jaarlijkse uitbreidingen van schone energie te verlengen. Op de korte termijn kan de Europese kolengestookte elektriciteitsproductie ook omhoog kruipen naarmate de industriële activiteit zich herstelt, maar als elektriciteitsbedrijven de geplande ontwikkelingspijplijn doortrekken, lijkt het erop dat windenergie op de langere termijn kolencentrales zal overschaduwen in de elektriciteitsproductiemix van Europa. < De hier geuite meningen zijn die van de auteur, een columnist voor Reuters.>
