De storm is verbonden met hetzelfde ijskoude weersysteem dat een groot deel van de Verenigde Staten in de aanloop naar het kerstweekend heeft geteisterd, waardoor reisplannen werden gedwarsboomd en meer dan een miljoen huizen en bedrijven zonder stroom kwamen te zitten.

De storm zal naar verwachting ongeveer tweederde van alle Canadezen treffen wanneer hij over de twee dichtstbevolkte provincies van Canada, Ontario en Quebec, naar Atlantisch Canada trekt, zei meteoroloog Steve Flisfeder van Environment Canada.

"Elke winter verwachten we stormen, maar deze is aanzienlijk", zei hij. "We zien verschillende weertypes die allemaal leiden tot verschillende gevolgen ... die een zeer grote bevolking in korte tijd treffen."

Volgens het Amerikaanse Global Change Research Program zijn winterstormen de afgelopen 70 jaar in frequentie en intensiteit toegenomen. Dit is volgens het Environmental Defense Fund deels te wijten aan de klimaatverandering, omdat de planeet bij opwarming meer water in de atmosfeer verdampt, wat leidt tot meer neerslag.

Canada's op één na grootste luchtvaartmaatschappij WestJet Airlines heeft proactief al haar vluchten op luchthavens in Toronto, Ottawa en de provincie Quebec geannuleerd, onder verwijzing naar het slechte weer. Ook de grootste luchtvaartmaatschappij, Air Canada, waarschuwde voor vertragingen en annuleringen.

Bijna 320 vluchten of ongeveer een derde van alle geplande aankomsten en vertrekken op vrijdag werden geannuleerd op Canada's drukste luchthaven, Pearson in Toronto, met nog eens 200 vluchten met vertraging, volgens vluchtvolgsysteem FlightAware.

Voor Alberta, de belangrijkste veeproducerende provincie van Canada, werd door Environment Canada gewaarschuwd voor extreme koude.

Sommige boeren plaatsten draagbare windschermen en gebruikten boomrijke gebieden om hun kuddes te beschermen tegen mogelijk dodelijke winden, zei Karin Schmid, hoofd productie en uitbreiding van rundvlees bij de Alberta Beef Producers industriegroep.

Koude temperaturen kunnen vee doden, maar dergelijke sterfgevallen zijn zeldzaam, en Schmid zei dat ze er deze week geen wist van had.

In Ontario heeft het stormachtige weer het transport van vee naar de veevoeder- en slachthuizen beperkt, maar het vakantieseizoen is sowieso rustig, aldus Jack Chaffe, die een veevoederbedrijf met 2.000 dieren runt.

Het elektriciteitsbedrijf in de Canadese hoofdstad Ottawa zei dat het tegen de middag de elektriciteit voor meer dan 90.000 klanten had hersteld en werkte aan het verhelpen van storingen voor nog eens 10.000 klanten.

Ontario Provincial Police Sergeant Kerry Schmidt zei dat de politie meldingen had ontvangen van tot 100 voertuigen die betrokken waren bij meerdere aanrijdingen die een belangrijke snelweg hebben afgesloten in de buurt van Londen, Ontario.

"De wind en sneeuw waait binnen en vandaag wordt een zware dag voor veel chauffeurs," zei Schmidt in een videoboodschap op Twitter. "De beste plek is buiten de snelweg."