Hoewel China de grootste handelspartner van Nieuw-Zeeland is, gaan er op het eiland steeds meer stemmen op om de afhankelijkheid van Peking te verminderen nu de geopolitieke spanningen toenemen en een toenemend aantal kleine bedrijven op zoek gaat naar mogelijkheden in markten als Australië en Noord-Amerika.

Tijdens een ontmoeting met Hipkins zei Xi dat beide landen de "liberalisering en vergemakkelijking" van handel en investeringen moeten bevorderen, en een beter ondernemingsklimaat moeten scheppen voor elkaars bedrijven om in hun landen te investeren en te werken.

Xi voegde eraan toe dat beide landen de samenwerking moeten versterken op gebieden als onderwijs, cultuur en toerisme.

In tegenstelling tot het buurland Australië of de andere "Five Eyes" veiligheidspartners, zijn de interacties tussen Wellington en Peking overwegend hartelijk gebleven. De twee partijen hebben vorig jaar hun vrijhandelsovereenkomst geüpgraded.

Xi wees op het onafhankelijke buitenlandse beleid van Nieuw-Zeeland en zei dat China Nieuw-Zeeland altijd als een "vriend en partner" heeft behandeld en bereid is om met het land samen te werken om een gestaag en duurzaam alomvattend strategisch partnerschap te bevorderen.

"We zullen elkaar blijven zien als partners in plaats van rivalen," zei Xi volgens een citaat van de Chinese staatszender CCTV.

De afgelopen jaren heeft Nieuw-Zeeland echter een hardere toon aangeslagen in kwesties variërend van mensenrechten, de internationale op regels gebaseerde orde en mogelijke militarisering van de Stille Oceaan, te midden van de druk van zijn westerse bondgenoten die steeds havikender tegenover China zijn geworden.

Xi zei dat beide landen met elkaar kunnen blijven communiceren en samenwerken om de eilandstaten in de Stille Oceaan te helpen zich te ontwikkelen.