De stemming van deze week in het parlement van Singapore om homoseksuele seks uit het strafrecht te halen, verandert dus niets aan de pijnlijke beslissing van het gezin om te vertrekken in plaats van hun kinderen geen onderwijs te laten volgen - want hun wettelijke status blijft dezelfde.

Hoewel de in Indonesië geboren Chiong tientallen jaren als permanente inwoner in Singapore heeft gewoond, in het buitenland met een Singaporese burger is getrouwd en in Singapore van hun eerste kind is bevallen, werd haar eerste dochter op de leeftijd van 18 maanden een permanente verblijfsvergunning geweigerd.

Chiong zegt dat ze geen reden kreeg waarom de regering het verblijf van haar dochter afwees, hoewel het waarschijnlijk niet hielp dat ze een aanvraag moest indienen als alleenstaande, buitenlandse moeder omdat haar huwelijk niet officieel werd erkend.

Zonder legaal verblijf of een studentenpas, die kan worden geweigerd, kunnen zelfs particuliere Singaporese scholen een kind niet inschrijven.

Singapore, een welvarende samenleving die het midden houdt tussen traditionele en progressieve waarden, heeft deze week seks tussen mannen uit het strafrecht gehaald en tegelijkertijd de definitie van het huwelijk tussen man en vrouw en van het gezin als moeder, vader en kinderen verankerd.

"Wij zullen proberen een evenwicht te bewaren... om een stabiele samenleving in stand te houden met traditionele, heteroseksuele gezinswaarden, maar met ruimte voor homoseksuelen om hun leven te leiden en bij te dragen aan de samenleving", zei minister van Binnenlandse Zaken K. Shanmugam tegen het parlement.

De maatregel handhaaft een ongunstige status-quo voor kinderen van paren zoals Chiong en haar vrouw, die inmiddels naar de Verenigde Staten zijn verhuisd.

Hoewel het besluit van de regering om de sodomiewet uit het koloniale tijdperk in te trekken werd toegejuicht als een symbolische overwinning voor de homogemeenschap, maken velen zich zorgen dat LHBT-gezinnen zullen blijven lijden onder het overheidsbeleid dat heteroseksuele huwelijken en gezinnen bevoordeelt.

Voor Chiong, die in de Verenigde Staten met haar Singaporese vrouw trouwde, is de intrekking "één stap vooruit en tien stappen terug".

"Wat probeert de regering te doen? Proberen ze je te vertellen: 'Stuur je kind weg'?", zei de 42-jarige in een telefonisch interview vanuit Seattle, waar ze nu woont.

Het gezin emigreerde in 2016.

LANGZAAM AAN HET VERANDEREN

In Singapore is de houding van de bevolking tegenover de LGBT-gemeenschap de laatste jaren liberaler geworden, vooral onder jongeren.

Van de Singaporezen tussen 18 en 25 jaar accepteerde in 2018 ongeveer 42% het homohuwelijk, tegenover 17% vijf jaar eerder, volgens een enquête van het Institute of Policy Studies.

Maar de wetten veranderen langzamer.

De regering houdt vol dat haar beleid "er altijd op gericht is geweest het heteroseksuele huwelijk in stand te houden en de vorming van gezinnen binnen dergelijke huwelijken te bevorderen".

Aankomend premier Lawrence Wong heeft gezegd dat dit beleid tijdens zijn ambtsperiode niet zal veranderen.

Activisten zeggen dat het nationale beleid op het gebied van onder meer adoptie, draagmoederschap, onderwijs, media en huisvesting zodanig is dat kinderen van LGBT-ouders in feite worden gestraft omdat zij deel uitmaken van niet-traditionele gezinnen.

Ivan Cheong, een familieadvocaat bij Withers KhattarWong die LGBT-gezinnen als cliënt heeft, zei dat kinderen van wie dan ook die in de stad wonen ten minste recht zouden moeten hebben op inschrijving op "particuliere scholen en tegen tarieven die niet worden gesubsidieerd", omdat veel ouders bereid zijn lesgeld van meer dan 20.000 dollar (14.530 euro) per jaar te betalen.

Maar invloedrijke conservatieve groeperingen die sterk gekant zijn tegen de opheffing van het verbod op homoseksuele seks, maken het voor de regeringspartij politiek ongemakkelijk om de wetten verder te wijzigen.

Een alliantie van meer dan 80 Singaporese kerken heeft het opheffen van het verbod op homoseksuele betrekkingen afgedaan als een "uiterst betreurenswaardig besluit" dat "homoseksualiteit viert".

Wetgevers hebben deze week de grondwet gewijzigd zodat alleen het parlement, dat wordt gedomineerd door de regeringspartij, het huwelijk kan definiëren.

Dergelijke beslissingen mogen niet door rechtbanken worden genomen, aldus de regeringsministers, die daarbij verwezen naar de beslissing van het Indiase Hooggerechtshof in augustus om de definitie van familierelaties te verruimen.

De wijzigingen sluiten echter de deur niet voor een toekomstig parlement om de definitie van het huwelijk te verruimen.

'HET KIND STRAFFEN'

LHBT-gezinnen in Singapore vrezen nu dat verdere veranderingen voor hen niet op tijd zullen komen.

Een alleenstaande homoseksuele man uit Singapore, die zijn naam niet wil noemen vanwege de gevoeligheid van de kwestie, zei dat hij elke drie maanden het land moet verlaten om het toeristenvisum van zijn baby, die in het buitenland via draagmoederschap is geboren, te verlengen.

Hoewel hij hoopt dat het kind op tijd het staatsburgerschap kan krijgen om naar school te gaan, werkt hij ook aan een "plan B" om zijn vaderland te verlaten.

Een Brits echtpaar dat tien jaar lang permanent in Singapore woonde, zag zich medio 2020 gedwongen terug te keren naar Groot-Brittannië nadat hun twee zonen, geboren uit draagmoederschap, geen verblijfs- en studentenvisa kregen.

Een van de vaders, die ook niet met naam genoemd wil worden, zei dat hij minstens een dozijn gezinnen kent die met dezelfde problemen kampen, vaak met minstens één Singaporese ouder.

"Dat doe je je eigen burgers aan en dat is wreed," zei hij. "Je straft het kind."

De regering reageerde niet op vragen van Reuters over de rechten van LGBT-gezinnen en het verblijf en de toegang tot onderwijs van hun kinderen.

Chiong, nu een productmanager in Seattle, zegt dat haar familie geen plannen heeft om terug te keren naar Singapore.

"In de VS weet je niet eens wie op de school of in de klas Amerikaans is of niet. Ze leiden elk kind op. Ze behandelen elk kind hetzelfde," zei ze.