Luchtvaartmaatschappijen in Azië en de Stille Oceaan ondervinden tegenwind van stijgende brandstofprijzen en hoge inflatie, aldus leidinggevenden uit de sector op vrijdag. Dit draagt bij aan de sombere vooruitzichten voor een segment waar de vraag naar reizen zich maar moeilijk volledig herstelt tot het niveau van voor de pandemie.

Het luchtverkeer in de regio herstelde zich tot slechts 69% van het niveau van 2019 voor het jaar tot september en bleef daarmee achter bij alle andere regio's. Dit werd voornamelijk beïnvloed door de trage heropening van de grenzen in China na COVID-19, volgens de International Air Transport Association.

"Het herstel van de sector werd vertraagd door inflatie, de krappe banenmarkt, beperkingen in de toeleveringsketen en brandstofprijzen, die nog steeds hoger zijn dan in 2019," vertelde Subhas Menon, directeur-generaal van de Association of Asia Pacific Airlines, op haar jaarlijkse bijeenkomst.

"Niet-oliekosten stijgen ook op gebieden zoals grondafhandeling en belastingen, waardoor de winstmarges voor luchtvaartmaatschappijen kleiner worden," zei hij, en hij voegde eraan toe dat problemen met de toeleveringsketen van invloed blijven op de leveringen van nieuwe vliegtuigen en reserveonderdelen voor onderhoud.

Singapore Airlines (SIA) boekte dinsdag een recordwinst voor de zes maanden eindigend in september, maar de winst in het tweede kwartaal daalde met 3,7% ten opzichte van het vorige kwartaal, wat de toenemende kostendruk onderstreept.

"Omdat mensen in het afgelopen halfjaar capaciteit hebben toegevoegd, is de opbrengst in feite gedaald," zei SIA CEO Goh Choon Phong, in antwoord op een vraag of de luchtvaarttarieven hun hoogtepunt hebben bereikt.

De sector rekent op de terugkeer van Chinese reizigers om een nieuwe golf van groei te starten, die Menon verwacht in de eerste helft van volgend jaar.

China was vóór COVID de grootste markt voor vliegreizen, goed voor een vijfde van het internationale reisverkeer binnen Azië-Pacific en 6% wereldwijd.

Maar dat is dit jaar gedaald tot respectievelijk 10% en 2%, omdat het herstel in China vooral gericht was op binnenlandse reizen en de langzame opheffing van beperkingen op groepsreizen naar populaire overzeese bestemmingen het internationale reisverkeer beperkte.

"Het zal bergafwaarts gaan, maar eerder een zachte landing in plaats van een val van een klif," zei de onafhankelijke luchtvaartanalist Brendan Sobie.

"De economische situatie is troebel, niet nijpend, ... maar er zijn nog steeds veel aanbodbeperkingen." (Verslaggeving door Chen Lin; Geschreven door Miyoung Kim; Bewerking door Muralikumar Anantharaman)