Zeldzame aardmetalen zijn essentieel voor veel hightech productieprocessen en worden gebruikt in elektrische voertuigen, windturbines, draagbare elektronica en microfoons en luidsprekers.
"Dit is goed nieuws, niet alleen voor LKAB, de regio en de Zweedse bevolking, maar ook voor Europa en het klimaat," zei LKAB CEO Jan Mostrom in een verklaring. "Het zou een belangrijke bouwsteen kunnen worden voor de productie van de kritieke grondstoffen die absoluut cruciaal zijn om de groene transitie mogelijk te maken."
Zeldzame aardelementen worden momenteel niet gedolven in Europa, waardoor de regio afhankelijk is van invoer van elders, terwijl de vraag de komende jaren naar verwachting zal stijgen door een toename van elektrische voertuigen en hernieuwbare energie.
"Elektrificatie, zelfvoorziening van de EU en onafhankelijkheid van Rusland en China beginnen in de mijn," zei minister van Energie, Handel en Industrie Ebba Busch in de verklaring.
Zweden is momenteel roulerend voorzitter van de Europese Unie.
De Europese Commissie beschouwt zeldzame aardmetalen als een van de meest kritieke hulpbronnen voor de regio. Het overgrote deel van de zeldzame aardmetalen wordt momenteel gedolven in China.
Toch is de weg naar ontginning in Zweden lang.
LKAB zei dat het in 2023 een aanvraag voor een exploitatievergunning wil indienen, maar voegde eraan toe dat het nog minstens 10 tot 15 jaar zou duren voordat het met de winning en de verscheping naar de markt kan beginnen.
