Koji Sato zou kunnen bevestigen dat er gewerkt wordt aan een nieuwe EV-architectuur tijdens zijn eerste briefing als CEO op vrijdag, aldus een van de mensen.

Het was donderdagavond echter nog niet meteen duidelijk of het plan formeel was goedgekeurd.

De grootste autofabrikant ter wereld ziet steeds meer in dat het de innovaties van Tesla Inc. op het gebied van ontwerp en productie moet evenaren als het de productiekosten wil drukken en van zijn volledig elektrische activiteiten een activiteit met hogere marges wil maken, zoals zijn rivaal uit Silicon Valley heeft gedaan, aldus een andere persoon.

Het bedrijf blijft de kwestie bestuderen, zei die persoon.

Een nieuw EV-platform, indien geïmplementeerd, zou het resultaat zijn van een ingrijpende herziening van Toyota's strategie voor elektrische auto's vorig jaar.

Toyota is traag om hard te werken aan elektrische auto's, maar een dergelijke stap zou de automaker op één lijn brengen met andere wereldwijde rivalen. De huidige productiearchitectuur, het e-TNGA-systeem, werd in 2019 gelanceerd en produceert elektrische voertuigen op dezelfde assemblagelijn als benzineauto's en hybrides.

E-TNGA kan echter niet de kostenbesparingen opleveren die Tesla heeft weten te realiseren met zijn enorme Giga Press gietmachines en andere productie-innovaties.

De bronnen wilden niet geïdentificeerd worden omdat de informatie vertrouwelijk was. Gevraagd om commentaar, zei Toyota dat vragen gesteld konden worden tijdens de briefing op vrijdag.

Sato, Toyoda's opvolger, heeft onlangs een interne presentatie bijgewoond die zich richtte op de behoefte aan een speciaal batterij-elektrisch platform, een concurrerender systeem om de door de batterij gegenereerde warmte te beheren en andere innovaties die beïnvloed zijn door het draaiboek van Tesla, aldus een derde persoon.

De briefing werd volgens deze persoon gegeven door de voormalige chief competitive officer die belast was met de herziening van de EV-strategie, Shigeki Terashi.

Verschillende projecten die gebruik moesten maken van het e-TNGA-platform zijn nu uitgesteld of geannuleerd, aldus een andere persoon.

HET ZAT ER AL LANG AAN TE KOMEN

Volgens critici had Toyota al veel eerder een ommezwaai moeten maken.

Onder de voormalige CEO Akio Toyoda, de kleinzoon van de oprichter die op 1 april voorzitter werd toen Sato de topfunctie overnam, zag Toyota de wereldwijde vraag naar elektrische auto's op batterijen haar bescheiden schattingen overtreffen.

"Sommige uitspraken van Toyota toen Akio Toyoda CEO was, lieten het klinken alsof hybrides er voor altijd zullen zijn. Nee, het is je stand-by, het is je afdekking. EV moeten eerst komen," zei CLSA-analist Christopher Richter.

Milieubeschermers en investeerders hebben ook steeds vaker te kennen gegeven dat Toyota sneller moet gaan.

Tesla maakte in het derde kwartaal bijna acht keer zoveel winst per voertuig als Toyota, deels vanwege zijn vermogen om de productie te vereenvoudigen en de kosten te verlagen.

Er wordt nu verwacht dat EV tegen 2030 wereldwijd meer dan de helft van de totale voertuigproductie zullen uitmaken. Het zal voor Toyota van cruciaal belang zijn om aan die vraag te voldoen. Tot nu toe is het bedrijf tekortgeschoten - zijn eerste EV op batterijen, de bZ4X, werd vroegtijdig teruggeroepen en is slechts beperkt verkocht.

In de Verenigde Staten, waar de groei van EV's die van de algemene markt overtreft, lijkt Toyota's gebrek aan batterij-elektrische modellen de verkoop te schaden. Toyota rapporteerde dat de verkoop in de VS in het eerste kwartaal met bijna 9% daalde, terwijl General Motors Co een stijging van 18% zag, geholpen door een grotere vraag naar EV's van wagenpark- en commerciële klanten.

GM verkocht meer dan 20.000 elektrische voertuigen tijdens het eerste kwartaal, terwijl Toyota en haar luxemerk Lexus ongeveer 1.880 elektrische voertuigen op batterijen verkochten. En terwijl de verkoop van Toyota/Lexus van geëlektrificeerde voertuigen - voornamelijk hybrides met een beetje batterij-elektrische en waterstofvoertuigen - net onder de 119.000 uitkwam, betekende dat een daling van 10,7%.

Amerikaanse consumenten die overstappen op elektrische voertuigen doen dat grotendeels bij Toyota en Honda Motor Co, zo bleek in november uit gegevens van S&P Global Mobility.

Als Toyota onder Sato niet doorgaat met elektrische voertuigen, "laat het bedrijf geld liggen," zei Katherine Garcia, directeur van de Clean Transportation for All Campaign bij de Sierra Club, wijzend op de groei van elektrische voertuigen in Amerikaanse staten.

In zijn briefing op vrijdag zal Sato naar verwachting ook een strategie uiteenzetten die de nadruk legt op "diverse aandrijflijnen", aldus een van de mensen. Daarbij zal hij benadrukken dat hybride benzineauto's de sleutel blijven tot de activiteiten van Toyota, zelfs als het bedrijf meer vaart zet achter EV's.

Sommige toeleveranciers van Toyota hebben ook privé hun bezorgdheid geuit over de trage omarming van EV.

Volgens een leidinggevende bij een toeleverancier van Toyota die niet geïdentificeerd wil worden, hebben sommigen gekeken of ze meer zaken kunnen doen met andere fabrikanten om hun risico's met betrekking tot EV's af te dekken.

Maar dat zou kunnen veranderen, afhankelijk van de strategie van de autofabrikant, voegde de manager eraan toe.