De Democratische senator Dick Durbin, de voorzitter van het panel, zei dat de hoorzitting volgt op "een gestage stroom van onthullingen over rechters die niet voldoen aan de ethische normen die van andere federale rechters worden verwacht" en "een crisis van publiek vertrouwen" in het hoogste gerechtelijke orgaan van de VS.
Het hof reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar van Roberts. De opperrechter is lid van de 6-3 conservatieve meerderheid van het hof.
Door Roberts uit te nodigen om te getuigen, zei Durbin ook dat de opperrechter een andere rechter kan aanwijzen om in zijn plaats te verschijnen.
Thomas, de langstzittende van de negen rechters van het hof, staat onder druk na gepubliceerde berichten van ProPublica over zijn relatie met Harlan Crow, waaronder aankopen van onroerend goed en luxe reizen betaald door de zakenman uit Dallas.
ProPublica meldde dat Thomas de aankoop in 2014 door een van de bedrijven van Crow van onroerend goed in de stad Savannah in Georgia van Thomas en zijn familieleden niet openbaar maakte, en noemde het het eerste bekende geval van geld dat rechtstreeks van Crow naar de rechter ging.
ProPublica meldde ook dat Thomas al tientallen jaren luxe reizen accepteert van Crow, die hij als een goede vriend beschouwt, eveneens zonder deze openbaar te maken.
Durbin en andere commissiedemocraten hadden er op 10 april bij Roberts op aangedrongen de situatie rond Thomas te onderzoeken en zeiden dat als het hof deze kwestie niet zelf oplost, het panel wetgeving zou overwegen om deze kwestie aan te pakken,
