Het lek veroorzaakte een interne crisis bij de hoogste rechterlijke instantie van het land en ontketende een politieke vuurstorm, waarbij voorstanders van abortusrechten buiten het gerechtsgebouw en op verschillende plaatsen in de Verenigde Staten demonstraties hielden.
"Een lek van deze omvang is absoluut ontstellend," zei Roberts tegen een gerechtelijke conferentie in Atlanta.
"Als de persoon die erachter zit denkt dat het ons werk zal beïnvloeden, is dat gewoon dwaas," voegde Roberts eraan toe.
De opperrechter kondigde daags na de publicatie van het ontwerp een onderzoek aan naar de bron van het ongehoorde lek, dat hij een verraad noemde aan de vertrouwelijkheid van de rechtsgang.
Roberts ging donderdag op de conferentie kort op de zaak in, nadat een andere deelnemer, rechter Ed Carnes van het 11th U.S. Circuit Court of Appeals, hem vroeg naar de "olifant in de kamer." Roberts prees het personeel van het Hooggerechtshof, van de klerken die de negen rechters bedienen tot en met de werknemers die 's nachts de afvalmanden legen.
"Ik zou het vreselijk vinden als één rotte appel de perceptie daarvan zou veranderen," zei Roberts.
De ontwerp-mening, van de hand van de conservatieve rechter Samuel Alito en gepubliceerd door het persbureau Politico, zou een wet in Mississippi handhaven die abortussen na 15 weken zwangerschap verbiedt, en het baanbrekende besluit Roe v. Wade uit 1973, dat abortus in het hele land legaliseerde, ongedaan maken.
De rechtbank bevestigde de echtheid van het document, maar noemde het voorlopig. Het is de bedoeling dat het hof eind juni uitspraak doet in deze zaak.
Roberts sprak op de 11th Circuit Judicial Conference, een bijeenkomst van advocaten en rechters van het in Atlanta gevestigde federale hof van beroep en de federale districtsrechtbanken van Georgia, Florida en Alabama. De conservatieve rechter Clarence Thomas van het Hooggerechtshof, een inwoner van Georgia, zou vrijdag op de conferentie verschijnen.
