Er zijn maar weinig vrouwen die een topfunctie bekleden bij de grootste beursgenoteerde Franse ondernemingen. Heydemann zou de derde CEO van de Parijse CAC 40 blue-chip index worden, na Catherine MacGregor van Engie en Estelle Brachlianoff, die op 1 juli de leiding van de nutsgroep Veolia op zich zal nemen.
De raad van bestuur van Orange, waarin Heydemann sinds 2017 zitting heeft, zal vrijdag bijeenkomen om haar formeel als de nieuwe baas aan te stellen, voegden de bronnen die dicht bij de zaak staan eraan toe.
Heydemann staat momenteel aan het hoofd van de Europese activiteiten bij de Franse groep van elektrische apparatuur Schneider Electric. Zij was zondag niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar.
Heydemann, 47 jaar, is afgestudeerd aan de Franse elite ingenieursschool Polytechnique en zal Stephane Richard vervangen aan het roer van de door de staat gecontroleerde groep, nadat een rechtbank hem had veroordeeld wegens medeplichtigheid aan misbruik van overheidsgeld.
Richard, die de afgelopen 12 jaar aan het hoofd van Orange stond, ontkent elk vergrijp.
De vergadering van de raad van bestuur van Orange was formeel gepland op maandag, maar werd uitgesteld tot vrijdag om enkele kwesties op te lossen, zoals de datum waarop Heydemann formeel de leiding zou overnemen en een mogelijke tijdelijke verlenging van de operationele rol van Richard, zeiden de bronnen.
Richard zou oorspronkelijk op 31 januari uit de groep stappen. Zijn rol als voorzitter moet nog worden ingevuld, aangezien de splitsing van de functies van voorzitter en CEO deel uitmaakt van de herziening van het bestuur.
De naam van Heydemann circuleert al dagen in de Franse pers en wordt voorgesteld als de favoriete kandidaat van het Franse Ministerie van Financiën, dat zeggenschap heeft over het bestuur van Orange, waarin de staat een gecombineerd belang van 23% heeft.
Het Franse weekblad JDD berichtte als eerste over de waarschijnlijke benoeming van Heydemann tijdens een bestuursvergadering op vrijdag.
De nieuwe baas van Orange zal de teugels van het bedrijf in handen nemen nu het doorgaat met de uitrol van de nieuwe generatie mobiele internetnetwerken en breedband glasvezelinfrastructuur - kapitaalintensieve investeringen die zijn marges onder druk hebben gezet nu zijn twee grootste markten, Frankrijk en Spanje, zeer concurrerend blijven.
De groep wordt door de regering als strategisch beschouwd en door het ministerie van Financiën en het Elysee-paleis kritisch gevolgd, een belangrijke factor om rekening mee te houden voor elke nieuwe CEO die een transformerende deal wil aangaan.
Orange is erin geslaagd zijn inkomsten te stabiliseren nadat de komst van het goedkope Free Mobile van Iliad in Frankrijk in 2012 een prijzenoorlog had ontketend, en het heeft zijn activiteiten uitgebreid in West-Afrika, Polen, Roemenië en ook in cyberbeveiliging en bankdiensten.
Maar de recente financiële tegenvallers, vooral in Spanje waar het bedrijf personeel moest ontslaan, hebben beleggers teleurgesteld, en de aandelen worden nu verhandeld tegen een koers die ongeveer een derde lager is dan vijf jaar geleden. (Verslaggeving door Mathieu Rosemain, redactie door Gareth Jones, Emelia Sithole-Matarise en Susan Fenton)
