Om dit te bereiken zal Microsoft moeten afwijken van zijn gebruikelijke afwachtende houding bij overnames om de beroemde maker van de Call of Duty-gamesfranchise, die meerdere beschuldigingen van seksuele intimidatie en wangedrag heeft, op te knappen, zeggen analisten en managementexperts.

Microsoft heeft de bedrijven die het overneemt altijd autonoom laten draaien, aldus analist Rishi Jaluria van RBC Capital Markets. In de afgelopen jaren kocht Microsoft LinkedIn, GitHub, Skype en Mojang, de in Stockholm gevestigde maker van de videogameserie Minecraft, die allemaal geen grote veranderingen hebben ondergaan sinds hun overnames.

De Activision-deal die dinsdag werd aangekondigd, zal een zwaardere hand vereisen. Sinds juli heeft Activision te maken met een rechtszaak van toezichthouders uit Californië waarin wordt beweerd dat het bedrijf "een seksistische cultuur heeft bevorderd". Het bedrijf is ook het onderwerp geweest van onderzoeksverhalen over beschuldigingen van seksuele intimidatie intern, en de werknemers hebben stakingsacties georganiseerd om te protesteren tegen de reactie van Activision op de problemen. Activision zei dat het verzoeken had ontvangen van de U.S. Securities and Exchange Commission om informatie "met betrekking tot arbeidsaangelegenheden en aanverwante zaken," en dat het meewerkt met de instantie.

Volgens een bron wordt verwacht dat Activision CEO Bobby Kotick, wiens aanpak van het vermeende wangedrag de media heeft gehaald, het bedrijf na de transactie zal verlaten. Cultuurkwesties spelen echter nooit bij één persoon," zei Jaluria. "Er zal veel meer werk zijn voor Microsoft."

Het bedrijf is al begonnen met het doorvoeren van veranderingen.

Activision heeft onlangs ongeveer drie dozijn werknemers de laan uitgestuurd na een eigen onderzoek en zei dat het sinds oktober vorig jaar op hoog niveau wijzigingen in het personeel heeft doorgevoerd en meer heeft geïnvesteerd in trainingen tegen intimidatie en antidiscriminatie.

De raad van bestuur heeft een Workplace Responsibility Committee opgericht om toezicht te houden op de vooruitgang die het bedrijf boekt bij het verbeteren van de cultuur.

Activision zei dat het klachten over intimidatie, discriminatie en vergelding heeft onderzocht - en zal blijven onderzoeken - en regelmatig updates zal geven. In oktober kondigde Activision een nultolerantiebeleid voor intimidatie aan.

"We zagen in dat we verbeteringen in onze cultuur moesten aanbrengen en een omgeving moesten creëren waarin mensen zich veilig, op hun gemak en gerespecteerd voelen," vertelde Kotick aan Reuters.

Een woordvoerder van Microsoft zei dat het bedrijf zich inzet voor inclusie en respect in gaming en "ernaar uitkijkt om onze cultuur van proactieve inclusie uit te breiden naar de geweldige teams van Activision Blizzard."

Voordat de deal naar verwachting wordt gesloten voor het fiscale jaar 2023, is Microsoft beperkt in wat het kan doen, zei Kathryn Harrigan, een professor aan de Columbia Business School die gespecialiseerd is in bedrijfsgroei en turnarounds. Behalve verklaren dat het een prioriteit is, kan Microsoft vragen stellen en gegevens verzamelen, zei ze, eraan toevoegend dat een goede plek om te beginnen het verzamelen van informatie is, zoals salarisgegevens om loonverschillen te identificeren. Activision stemde er in september mee in om $18 miljoen te betalen om een klacht te schikken die was ingediend door de Amerikaanse Equal Employment Opportunity Commission over seksuele intimidatie en discriminatie.

Na het sluiten van de overeenkomst kan Microsoft een actievere rol gaan spelen door adviseurs in te huren, advocatenkantoren in te schakelen of gevoeligheidstrainingen verplicht te stellen, aldus Brian Uzzi, een professor aan de Northwestern Kellogg School of Management.

Microsoft zou ook zelf een onderzoek kunnen starten naar de cultuur bij Activision, voegde hij eraan toe.

Uiteindelijk zou Microsoft kunnen besluiten om het managementteam van Activision te vernieuwen, aldus Jaluria.

LICHT AAN HET EINDE VAN DE TUNNEL

Dat zou goed nieuws zijn voor sommige werknemers van Activision, die het ontslag van Kotick hebben geëist door een staking te organiseren en een petitie te verspreiden.

Jessica Gonzalez, een voormalige Activision-werkneemster die mede leiding heeft gegeven aan werknemersactivisme, zei dat ze voorzichtig optimistisch is dat de omstandigheden na de overname zullen verbeteren. Maar werknemers hebben nog steeds een betere vertegenwoordiging bij het bedrijf nodig om blijvende veranderingen te bewerkstelligen, zei ze.

Microsoft zal zijn eigen cultuurproblemen moeten overwinnen. De raad van bestuur van het bedrijf zei in januari dat het een advocatenkantoor had ingehuurd om het beleid op het gebied van seksuele intimidatie en genderdiscriminatie te herzien, nadat aandeelhouders in november een voorstel hadden gesteund waarin Microsoft werd opgeroepen om de effectiviteit van het beleid te herzien.

Die stemming volgde op een bericht van de Wall Street Journal dat Microsoft-oprichter Bill Gates in 2020 het bestuur van het bedrijf had verlaten na een onderzoek naar de intieme relatie die de miljardair in het verleden had gehad met een vrouwelijke werknemer.

Nadella gaf op 13 januari een verklaring uit waarin hij de plannen voor de herziening aankondigde en zei dat het bestuur het belang van een veilig en inclusief personeelsbestand waardeert. Hij noemde cultuur "onze eerste prioriteit". Hij gebruikte dinsdag vergelijkbare taal in zijn opmerkingen over Activision.