MUNICH (dpa-AFX) - Als laatkomer in Europa onderzoekt de Duitse regering de opheffing van een van de laatste corona-gerelateerde beperkingen: het inreisverbod voor Chinese toeristen. "Een volledige opheffing van deze laatste resterende inreis- en visumbeperkingen voor toeristische doeleinden wordt momenteel besproken", aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken in Berlijn. Reeds op 1 maart had de Duitse regering de met de Corona verband houdende inreisbeperkingen voor China grotendeels opgeheven. Bovendien zijn sinds 7 april ook de laatste coronavoorschriften op basis van de Infectiebeschermingswet in Duitsland afgeschaft. Het inreisverbod voor toeristen uit China blijft echter van kracht.

Dinsdag vliegt minister van Buitenlandse Zaken Annalena Baerbock (Groenen) naar China. Toerisme zou een thema kunnen zijn, maar zeker niet het belangrijkste gezien de groeiende verschillen. Vóór de pandemie waren de Chinezen een belangrijke economische factor in toeristische bolwerken van Bali tot Hawaï tot Neuschwanstein en Venetië, omdat ze buitengewoon veel geld uitgaven: in 2019 was dat volgens schattingen van de Amerikaanse bank Citi wereldwijd 200 miljard dollar.

In de gesprekken van sommige Chinese bezoekers leek Europa dan ook minder een continent van historische bezienswaardigheden dan een gigantisch winkelcentrum voor "mingpai". Het Chinese woord voor "beroemde merken" omvat niet alleen Chanel, Louis Vuitton en Gucci, maar ook producten uit de Duitstalige wereld: Zwitserse Rolex-horloges en Oostenrijks kristalglas van Swarowski horen er net zo goed bij als Adidas-schoenen, WMF-pannen en Zwilling-bestek.

Hoteliers, restauranthouders en winkeliers in bij Chinezen populaire bestemmingen kijken dan ook reikhalzend uit naar hun terugkeer na drie jaar gedwongen onderbreking van Corona.

Zwitserland en Oostenrijk waren in dit opzicht sneller dan Duitsland: volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken in Wenen aanvaarden de Oostenrijkse vertegenwoordigingen in China alle visumaanvragen, ook die van toeristen.

Zwitserland pakte de Corona-beperkingen sowieso veel liberaler aan. Sinds begin mei 2022 gelden daar geen pandemiegerelateerde inreisbeperkingen meer. En zelfs daarvoor mochten toeristen uit landen met een coronarisico het land binnenkomen als zij een bewijs van inenting konden overleggen, zo verklaarde een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken in Bern.

Daarom maakt China momenteel weer reclame voor reizen naar Europa. Zwitserland en Oostenrijk worden aangeboden, evenals Frankrijk, Italië en Groot-Brittannië, maar ook de Noorse fjorden en IJsland.

Maar Duitsland ontbreekt grotendeels in het aanbod, zoals te lezen is op de websites van de vestigingen van de grote touroperator CITS in Shanghai en Peking. CITS promoot momenteel actief een land dat in vroegere jaren geen grote rol speelde in de Chinese reisdromen, maar dat door de propaganda van Peking tot China's vrienden wordt gerekend: Rusland.

Het Duits-Chinese inreisverbod was wederzijds, China gaf ook lange tijd geen toeristenvisa af voor bezoekers uit Duitsland. Volgens informatie op de website van de Chinese ambassade in Berlijn is dit inmiddels door Peking opgeheven.

In 2019 telde het Bundesamt für Statistik 1,5 miljoen bezoekers uit China aan Duitsland, tegen een kleine 180.000 in 2022. Zelfs als Chinese toeristen Duitsland weer ongehinderd zouden kunnen binnenkomen, wordt dit jaar geen terugkeer naar oude cijfers verwacht.

Het luchtverkeer tussen beide landen lag soms grotendeels stil, en er zullen dit jaar nog aanzienlijk minder verbindingen zijn dan voor de pandemie. In de zomer van 2019 waren er bijvoorbeeld 66 vluchten per week naar China op de luchthaven van Frankfurt; momenteel zijn dat er ongeveer 32, volgens de exploitant Fraport. Tegen het einde van het zomerschema zouden er weer ongeveer 45 vertrekken kunnen zijn, wat nog steeds aanzienlijk minder zou zijn dan voor de pandemie.

De situatie is vergelijkbaar op de tweede grootste luchthaven van Duitsland, München: "In de zomer van 2019 had Lufthansa een dagelijkse verbinding van München naar respectievelijk Beijing, Shanghai en Hongkong", zegt een woordvoerster. "Daarnaast vloog Air China dagelijks van München naar Beijing en drie keer per week naar Shanghai." Lufthansa hervatte op 1 april het driemaal per week vliegen naar Shanghai vanuit de Beierse hoofdstad, maar de route naar Beijing zal pas in juli worden hervat.

Europa's grootste hotelgroep is de Franse Accor Group, die verwacht dat overzeese gasten dit jaar in grotere getale zullen terugkeren. "Vergeleken met het eerste kwartaal van 2022 hebben de boekingen van overzeese gasten zich sterk hersteld, maar ze zijn nog niet op het niveau van voor de crisis", aldus een woordvoerster van het Duitse Accor in München.

Dit geldt echter slechts in beperkte mate voor de rijke Chinese toeristen: "Verschillende factoren, zoals de relatief late heropening van de Chinese grens, visumregelingen of gewijzigde vluchtcapaciteiten, hebben natuurlijk invloed op reizigers van overzee."/hco/DP/he