Cooper Morgenthau, 35, uit Fernandina Beach, Florida, pleitte dinsdag schuldig aan één aanklacht wegens fraude met afluisterapparatuur voor de Amerikaanse districtsrechter Paul Engelmayer in de federale rechtbank van Manhattan.

Morgenthau kan volgens de aanbevolen federale richtlijnen bij zijn vonnis op 25 april een gevangenisstraf van zes tot 7 1/4 jaar krijgen.

Hij stemde er ook mee in om 5,11 miljoen dollar te verbeuren en eenzelfde bedrag aan restitutie te betalen, en schikte zich in gerelateerde civiele aanklachten van de U.S. Securities and Exchange Commission.

Michael Bowen, een advocaat voor Morgenthau, weigerde commentaar te geven.

De autoriteiten zeiden dat Morgenthau tussen juni 2021 en augustus 2022 meer dan $1,2 miljoen stal van African Gold Acquisition Corp, de diefstal verborgen hield door zijn rekeningafschriften te vervalsen, en alles uitgaf of verloor in de effectenhandel.

Om zijn verliezen te dekken, haalde Morgenthau vervolgens 4,7 miljoen dollar op bij investeerders in SPAC's die bekend staan als Strategic Metals Acquisition Corp, om vervolgens het grootste deel ervan te verliezen door de handel in crypto's, aldus de SEC.

African Gold, dat is gevestigd in New York en werd opgericht om een goudmijnbedrijf te kopen, had $ 414 miljoen opgehaald in een beursgang van februari 2021.

Het ontsloeg Morgenthau afgelopen augustus nadat hij geen geld meer had en verkopers weigerden voor het bedrijf te werken, zei de SEC.

African Gold zei destijds dat het Morgenthau ontsloeg na het vernemen van zijn "ongepaste opnames" en pogingen om deze te verbergen.

Door schuldig te pleiten heeft Morgenthau "toegegeven dat hij het vertrouwen heeft geschonden dat hij verschuldigd was aan zijn publieke en particuliere investeerders," zei U.S. Attorney Damian Williams in Manhattan in een verklaring.