AFYREN opent haar eerste grote fabriek, AFYREN NEOXY, in Carling Saint-Avold (Grand Est, Moezel, Frankrijk) op het industriële platform Chemesis. Een fabriek die binnen de deadline en het budget online is gekomen: Na de start van de bouw in december 2020 waren de belangrijkste mijlpalen het verkrijgen van de exploitatievergunning, de voltooiing van de civieltechnische werkzaamheden, de bouw van de fabriek en de geleidelijke industriële ingebruikname van de verschillende eenheden. Alles bij elkaar duurde het slechts 20 maanden voordat AFYREN NEOXY zijn deuren opende, op 29 september 2022.

De bioraffinaderij is perfect operationeel en veilig en heeft zoals aangekondigd in het kalenderjaar 2022 de opstartfase van de productie bereikt. AFYREN wil de volumes geleidelijk verhogen om binnen twee jaar 16.000 ton carbonzuren te produceren, een wereldprimeur. In dit stadium is al 70% van de beoogde productie van organische zuren van AFYREN NEOXY voorverkocht.

Dankzij zijn ligging in het centrum van het Europese bietenbekken heeft AFYREN NEOXY zich ertoe kunnen verbinden korte bevoorradingsketens te respecteren door middel van een contract dat voorziet in de levering van nevenproducten van suikerbietengewassen die zich binnen een straal van maximaal enkele honderden kilometers van de fabriek bevinden. Omdat de fabriek zich dicht bij haar belangrijkste klanten in Noord- en Oost-Frankrijk, de Benelux en Duitsland bevindt, kan zij haar partners een veilige, koolstofarme levering bieden. Op basis van natuurlijke micro-organismen en wereldwijd beschermd door tien octrooifamilies, produceert de AFYNERIE®-technologie zeven 100% biogebaseerde organische zuren.

Deze zuren kennen diverse toepassingen in zes belangrijke sectoren: menselijke voeding, diervoeding, geur- en smaakstoffen, smeermiddelen, materiaalkunde en biowetenschappen. De door AFYREN geproduceerde carbonzuren bieden een koolstofarm alternatief voor hun traditionele equivalenten op basis van aardolie. Ze zijn rechtstreeks afgeleid van bijproducten van suikerbieten en worden op het platform van Saint-Avold omgezet via fermentatie, extractie en zuiveringsstappen.

Dit biomimetische proces produceert ook een meststof die kan worden gebruikt in de biologische landbouw, waardoor de hulpbronnen worden geoptimaliseerd in een volledig circulaire aanpak. Door biogebaseerde zuren te produceren die dezelfde toepassingsprestaties hebben als zuren op petroleumbasis en die voldoen aan strenge certificeringen, biedt AFYREN een duurzaam alternatief voor zijn partners, waardoor zij een aanzienlijk verbeterde koolstofvoetafdruk kunnen bereiken. AFYREN heeft in totaal meer dan €80 miljoen euro aan financiering uit openbare en particuliere bronnen opgehaald om dit industriële project te voltooien: Om haar technologie in de industriële fase te brengen, koos AFYREN voor een partnerschap met Bpifrance, via haar fonds Société de Projets Industriels (SPI).

AFYREN NEOXY is een joint venture, voor 51% eigendom van AFYREN en voor 49% van het door Bpifrance beheerde fonds "Société de Projets Industriels" (SPI). Het bedrijf heeft ook veel steun gekregen van de Europese Unie en de Gemeenschappelijke Onderneming Biogebaseerde Industrieën (BBI JU), die de aanzet heeft gegeven tot de oprichting van het internationale partnerschapsplatform AFTER-BIOCHEM, dat 12 belangrijke spelers uit de bio-economie samenbrengt. In het kader van de omschakeling van het platform Carling Saint-Avold heeft Total Energies niet alleen financiële steun verleend, maar ook operationele bijstand verleend door AFYREN NEOXY te ondersteunen bij het oplossen van problemen op het gebied van milieu, nutsvoorzieningen, diensten en methoden, en zo de industriële hosting van de fabriek op het platform te vergemakkelijken.

Daarnaast kreeg de bouw van de productielocatie aanzienlijke steun van de regio Grand Est en de Communauté d'Agglomération de St-Avold Synergie (CASAS), beide zeer betrokken bij de ontwikkeling van de bio-economie sector. AFYREN heeft ook een beroep gedaan op financiering uit het herstelplan van France Reliance voor het opzetten van de vestiging in Saint-Avold en voor een deel van de voorbereidende werkzaamheden voor de AFYREN NEOXY-fabriek. AFYREN NEOXY kon ook rekenen op de steun van zijn vaste partners bij de structurering van zijn bankfinanciering: BNP, Banque Populaire, Crédit Agricole en Bpifrance.

Voor de ingebruikname van de site werden 60 mensen aangeworven, die alle industriële beroepen (productie, onderhoud, kwaliteitscontrole, veiligheid en administratie) omvatten. AFYREN NEOXY is een partnerschap aangegaan met Pôle-emploi en het IUT van Saint-Avold voor de aanwerving van de operators in de fabriek, waarbij een grote verscheidenheid aan kandidaten is geselecteerd op basis van hun capaciteiten en vaardigheden, en is opgeleid in de vereiste beroepen. Met de aanwerving van dit gevarieerde en competente team wil AFYREN haar MVO-governancemodel versterken, gebaseerd op welwillendheid en de betrokkenheid van haar medewerkers bij een zinvol project.

Terwijl het bedrijf stevig verankerd is in zijn regio, draagt het bij aan de ontwikkeling van de bio-economie sector in Frankrijk en Europa, door te voldoen aan een groeiende wereldwijde vraag en industriële banen te creëren die niet kunnen worden uitbesteed.