Toch begint 2023 sterk. Het aantal boekingen bereikt een record van 121 miljoen in het kwartaal, vergeleken met 102 miljoen vorig jaar rond dezelfde tijd. Het aantal aangeboden accommodaties op het platform groeit met een vergelijkbaar tempo van 18 %, en de omzet stijgt met 20 %.

Airbnb heeft de prijsverhogingen uiteindelijk goed weten door te voeren bij zijn gebruikers. Na een dip vorig jaar, nemen het volume en de gemiddelde waarde van de transacties - 168 $ per nacht, tegenover 122 $ vier jaar geleden - weer toe.

De stroom van kritiek is echter niet opgedroogd: Airbnb wordt nog steeds bekritiseerd om zijn vele extra kosten, veeleisende verhuurders en een steeds minder concurrentieel aanbod ten opzichte van de all inclusive diensten van hotelconcurrenten.

Maar het management luistert, en is vastbesloten om de ervaring te verbeteren. Om zich beter in te leven, heeft oprichter Brian Chesky de afgelopen zes maanden doorgebracht in accommodaties die op zijn platform worden aangeboden.

Voor het eerst in de geschiedenis boekt Airbnb een winstgevend eerste kwartaal. Historisch gezien was alleen het derde kwartaal van het jaar - de zomerperiode - winstgevend, en dan nog op basis van een "gecorrigeerd" operationeel resultaat.

Eén kanttekening: als we rekening houden met de aandelenopties, is het bedrijfsresultaat negatief. In werkelijkheid dankt het bedrijf zijn winstgevendheid aan de 8 miljard $ aan overtollige contanten en aan de stijgende rentevoeten.

Voorzichtigheid is ook geboden met de luide verklaringen over de zogenaamde free cashflow van dit kwartaal. Deze contanten - afkomstig van gebruikersboekingen – zijn niet volledig eigendom van Airbnb. Ze worden uitbetaald aan de gastheren en gastvrouwen, na aftrek van de 15 % commissie die het platform in rekening brengt.

Net als Uber, het andere boegbeeld van de nieuwe economie dat vorige week in deze kolommen werd besproken, laat Airbnb zien dat zijn bedrijfsmodel levensvatbaar is. De markt blijft echter terecht voorzichtig, hoewel het platform met een ondernemingswaarde van 62 miljard $ - de beurskapitalisatie min de overtollige contanten - gewaardeerd wordt tegen 6 keer de verwachte omzet voor 2023.

Beide bedrijven worden blootgesteld aan vergelijkbare juridische risico's en hebben nog niet duurzaam aangetoond dat ze in staan zijn om operationele winst te genereren. Airbnb heeft echter, zoals we hebben gezien, het voordeel van een uitstekende financiële positie, in tegenstelling tot Uber, dat met een grote schuldenlast kampt.

Dit staat ver af van de financiële prestaties van Booking - een positie in de Amerikaanse portefeuille van MarketScreener -, dat enorme winsten boekt, op reële en niet-gecorrigeerde basis nog wel.