Riyad heeft vrijdag gezegd dat zijn luchtruim open zou staan voor alle luchtvaartmaatschappijen - een de facto uitbreiding van de overvliegrechten voor Israëlische vliegtuigen, die voorheen alleen een Saoedische corridor hadden voor bestemmingen in de Golf, zoals naar de Verenigde Arabische Emiraten, om ook verschillende Azië-routes te omvatten.

Zowel de vlaggenmaatschappij El Al Israel Airlines als de kleinere rivaal Arkia hebben reeds toestemming gevraagd om over het Saoedische luchtruim te vliegen, zeiden zij zondag, wat ongeveer 2-1/2 uur van de vluchten naar India en Thailand zou afsnijden.

De huidige routes naar die bestemmingen - die populair zijn bij Israëli's - omzeilen het luchtruim van Saoedi-Arabië door naar het zuiden te vliegen over de Rode Zee rond Jemen.

Snellere, meer directe routes zouden ook een lager brandstofverbruik betekenen. Dit zou op zijn beurt de efficiëntie van El Al ten goede komen, doordat het kleinere vliegtuigen kan gebruiken op zijn route naar Mumbai, terwijl het brandstof kan besparen op zijn bijna dagelijkse vluchten naar Thailand, zei Shlomi Am Shalom, een El Al-functionaris.

"Wij kunnen een groot vliegtuig nemen en het op andere plaatsen gebruiken, zoals Australië en Japan," zei hij, eraan toevoegend dat vliegen naar Melbourne en Tokio nog in de planningsfase zitten en dat het vastleggen van die routes tijd zal vergen.

Arkia zei ook dat het in november vluchten naar Goa (India) wil beginnen en nieuwe bestemmingen overweegt, zoals Thailand en Sri Lanka, met Airbus A321neoLR vliegtuigen.

De Israëlische minister van Toerisme, Yoel Razbozov, vertelde Army Radio op zondag dat de vluchten over Saoedi-Arabië waarschijnlijk "over enkele weken" zouden beginnen, nadat de nodige logistiek was geregeld, en uiteindelijk de vliegtickets ongeveer 20% goedkoper zouden maken.

De Israëlische luchtvaartmaatschappijen zijn echter minder expliciet geweest over een prijsdaling.

Een Israëlische ambtenaar zei op zaterdag dat hij verwachtte dat leden van de moslimminderheid van het land tegen volgend jaar rechtstreeks naar Saoedi-Arabië zouden kunnen vliegen voor een bedevaart. [nL1N2YX0F1?[?