De aankondiging komt op de tweede en laatste dag van het staatsbezoek van de Franse president Emmanuel Macron aan India op uitnodiging van premier Narendra Modi. De overeenkomst betreft een industrieel partnerschap tussen Tata Advanced Systems Limited (TASL), een dochteronderneming van Tata, en Airbus Helicopters voor de productie van H125 helikopters, zei Vinay Kwatra tijdens een persbriefing. Dit wordt de eerste "Made in India" eindassemblagelijn voor helikopters in de privésector. Volgens de planning zal de productie in 2026 van start gaan, aldus een persbericht van Airbus.

De H125 helikopter, die tot zes mensen kan vervoeren, is een licht, eenmotorig vliegtuig dat volgens Airbus als enige op de Everest is geland. Airbus en Tata produceren al samen de C295, een tactisch militair vrachtvliegtuig, in Gujarat, de thuisstaat van Narendra Modi.

Het bezoek van Emmanuel Macron, dat zeer ceremonieel was, was vooral gericht op het versterken van de bilaterale betrekkingen in de bewapeningssector. De Franse groep Safran, die al lange tijd banden heeft met de Indiase lucht- en ruimtevaart- en defensie-industrie, is in gesprek om straalmotoren voor gevechtsvliegtuigen in India te produceren, met een "100%" overdracht van technologie, volgens geautoriseerde Indiase bronnen.

Frankrijk is India's op één na grootste wapenleverancier en is al tientallen jaren een van de oudste en nauwste partners van India in Europa. Het was het enige westerse land dat geen sancties oplegde aan India na de kernproeven in 1998. Vóór Modi's bezoek aan Parijs had de Indiase regering in principe groen licht gegeven voor de aankoop van 26 Rafales van Dassault Aviation en de gezamenlijke productie van drie Scorpene-klasse onderzeeërs. Deze contracten moeten nog worden afgerond, zo werd het Elysée-paleis voorafgaand aan het bezoek van de Franse president verteld.

India vertrouwt op Franse gevechtsvliegtuigen sinds het in de jaren '80 Mirage-jets kocht. Deze vliegtuigen vormen nog steeds twee flottieljes binnen de Indiase luchtmacht. "In de afgelopen jaren hebben we een absoluut ongekende defensiealliantie gesmeed," zei Emmanuel Macron vrijdag in een toespraak tot de Franse gemeenschap in New Delhi. "We gaan het verder consolideren met als doel de uitdaging van 'Made in India' aan te gaan en dit te doen door op een rustige manier technologieën uit te wisselen, door van India een productiehub te maken voor al onze partnerschappen in de regio", voegde het staatshoofd eraan toe.

Eerder op de dag was Emmanuel Macron eregast bij de militaire parade op Republic Day in New Delhi. De Indiase grondwet werd op 26 januari 1950 van kracht. India had aanvankelijk gehoopt om de Amerikaanse president Joe Biden en de premiers van Australië Anthony Albanese en Japan Fumio Kishida als eregasten te hebben. Deze vier landen vormen de 'Quad' groep, waarvan India had gehoopt deze week een top te organiseren. Dit project werd afgeblazen omdat Joe Biden niet beschikbaar was.

(Verslagen door Krishn Kaushik in New Delhi en Aditi Shah; geschreven door Sakshi Dayal; Bertrand Boucey en Sophie Louet, bewerkt door Nicolas Delame)