Hieronder wordt geschetst waarom de regering een fracking-industrie voor gas wil opbouwen en welke vragen er nog zijn.

WAT IS FRACKING?

Bij fracking, of hydraulisch breken, wordt in de aarde geboord en worden water en chemicaliën onder hoge druk geïnjecteerd om rotsen te breken en het gas dat erin zit vrij te maken.

WAAROM WIL DE REGERING HET DOEN?

Na de Russische inval in Oekraïne zijn de Europese gasprijzen tot recordhoogte gestegen en Groot-Brittannië subsidieert rekeningen voor huishoudens en bedrijven voor een voorspeld bedrag van meer dan 100 miljard pond (110,4 miljard dollar).

Groot-Brittannië is sterk afhankelijk van aardgas, en het zal jaren duren om dit terug te dringen. Gas verwarmt ongeveer 80% van de huizen van het land en op sommige dagen kan het worden gebruikt om bijna 50% van de elektriciteit van het land op te wekken.

De regering wil de binnenlandse gasproductie, die is afgenomen, verhogen om de afhankelijkheid van invoer te verminderen. Volgens de brancheorganisatie Offshore Energies UK zal Groot-Brittannië zonder nieuwe investeringen tegen 2030 ongeveer 80% van zijn gas moeten invoeren, tegenover ongeveer 60% nu.

HOEVEEL GAS KAN ER WORDEN GEPRODUCEERD?

Wetenschappers zeggen dat dit nog onduidelijk is. Aangezien er nog maar weinig proefboringen zijn verricht, zijn er geen schattingen van bewezen reserves om met zekerheid te voorspellen hoeveel schaliegas technisch en economisch haalbaar zou zijn om te winnen door middel van fracking.

De regering heeft gezegd dat de enige manier om dit te beoordelen is om het boren toe te staan.

"Het opheffen van de pauze ... zal het mogelijk maken om deze verdere gegevens te verzamelen, om inzicht te krijgen in de schaliegasreserves in het Verenigd Koninkrijk en hoe we veilig schaliegas kunnen winnen in het Verenigd Koninkrijk", aldus een verklaring van het Department for Business, Energy and Industrial Strategy (BEIS) op donderdag.

WAAROM IS HET CONTROVERSIEEL?

Het injecteren van vloeistoffen onder hoge druk kan aardschokken veroorzaken, terwijl de mensen in de betrokken gemeenschappen ook bezorgd zijn over de gevolgen voor het landschap, het toerisme en de landbouw.

Schaliegas is ook een fossiele brandstof en campagnevoerders zeggen dat de winning van meer fossiele brandstoffen indruist tegen de doelstelling van het land om tegen 2050 een netto nuluitstoot te bereiken. Er wordt ook een grote hoeveelheid water voor gebruikt en milieugroeperingen hebben hun bezorgdheid geuit over mogelijke verontreiniging van het grondwater.

In het najaar van 2021 bleek uit een publieke opiniepeiling van BEIS, die gebruik maakt van steekproeven, dat het verzet tegen fracking veel groter is dan de steun: slechts 4% steunt de praktijk en 45% is ertegen.

WELKE BEDRIJVEN ZIJN ERBIJ BETROKKEN?

Meer dan 100 exploratie- en boorvergunningen zijn toegekend aan verschillende bedrijven, waaronder Cuadrilla, Third Energy, IGas, Aurora Energy Resources en Ineos.

Cuadrilla, voor 96% eigendom van het Australische AJ Lucas, was de enige van deze bedrijven die toestemming kreeg om met fracking te beginnen.

Het vond in 2019 een aardgasbron op zijn locatie in het noordwesten van Engeland, maar door de regels rond aardschokken moesten zijn activiteiten steeds worden stopgezet, waardoor geen van zijn twee putten volledig kon worden getest.

WELKE ANDERE LANDEN HEBBEN HET GEDAAN?

In de Verenigde Staten is fracking op land gemeengoed en heeft het geholpen om de kosten van gas te drukken, maar in veel Europese landen, zoals Duitsland en Frankrijk, blijft de praktijk verboden.

ZAL HET DE ENERGIEREKENING VERLAGEN?

Niet op korte termijn en het is nog maar de vraag hoeveel gas er daadwerkelijk kan worden gewonnen. Zelfs als grote hoeveelheden worden gewonnen, blijft de prijs van dit gas afhankelijk van de wereldprijzen.

De Britse bondskanselier Kwasi Kwarteng zei in maart, toen hij minister van Handel en Energie was, dat fracking niet zou leiden tot lagere Britse gasprijzen. "Met de beste wil van de wereld gaan particuliere bedrijven het schaliegas dat zij produceren niet onder de marktprijs verkopen aan Britse consumenten," twitterde hij.

($1 = 0,9062 pond)