Mexico's verplaatsing van vrachtvluchten van de belangrijkste luchthaven van de hoofdstad naar een verder afgelegen locatie is waarschijnlijk de oorzaak van de pauze in een geplande joint venture tussen de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij Allegiant en de Mexicaanse luchtvaartmaatschappij VivaAerobus, zei een Mexicaanse ambtenaar op donderdag.

Amerikaanse regelgevende instanties hebben maandag de beoordeling van de samenwerking opgeschort vanwege "onopgeloste vragen" met betrekking tot het luchtvervoer tussen de twee buurlanden.

De deal tussen Allegiant en Viva, die in 2021 werd aangekondigd, wacht op goedkeuring van het Amerikaanse ministerie van transport (DOT) om tot 250 nieuwe routes tussen de VS en Mexico uit te stippelen en zou een investering van 50 miljoen dollar van Allegiant in Viva omvatten.

In een brief aan de onderminister van Vervoer van Mexico, Rogelio Jimenez, citeerde het DOT "recente acties die de regering van Mexico heeft ondernomen en die van invloed zijn op de activiteiten van Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen" op de tientallen jaren oude hub van Mexico-Stad, de internationale luchthaven Benito Juarez, de drukste luchthaven van Latijns-Amerika.

In de brief, die door de Amerikaanse regering openbaar werd gemaakt, werden de acties niet gespecificeerd. Maar de directeur van de luchthaven Benito Juarez zei in een interview dat Amerikaanse functionarissen "moesten verwijzen" naar het verplaatsen van vrachtvluchten naar de nieuw gebouwde internationale luchthaven Felipe Angeles, zo'n 45 km verderop.

"Ik neem aan dat het te maken heeft met het verplaatsen van vracht, dat (de Verenigde Staten) niet tevreden waren met de bereikte overeenkomst," zei luchthavendirecteur Carlos Velazquez.

De Benito Juarez faciliteit ligt ongeveer 8 km ten oosten van het centrum van Mexico-Stad.

Mexico kondigde de vrachtverplaatsing voor het eerst aan in februari, maar verlengde de deadline tot september nadat de Amerikaanse minister van Transport Pete Buttigieg het land had bezocht.

Tijdens het bezoek kwam president Andres Manuel Lopez Obrador met Amerikaanse transportambtenaren overeen om de deadline nog eens twee maanden te verschuiven, voegde Velazquez eraan toe.

Lopez Obrador beweert dat de verhuizing het overvolle luchtruim boven de oudere hub zal verlichten, hoewel vrachtvluchten slechts een klein percentage van het luchtverkeer uitmaken.

De luchthaven Felipe Angeles, een topprioriteit van de president die vorig jaar werd geopend, blijft qua vluchten ver achter bij Benito Juarez.

Het Mexicaanse ministerie van transport en het Amerikaanse DOT reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. Zowel VivaAerobus als Allegiance zeiden dat ze hoopten dat de twee landen de kwestie snel zouden kunnen oplossen. (Verslaggeving door Kylie Madry in Mexico-stad Aanvullende rapportage door David Shepardson in Washington Bewerking door David Alire Garcia en Matthew Lewis)