De Europese telecommunicatielobbygroep ETNO heeft er maandag opnieuw bij Big Tech op aangedrongen om mee te betalen aan de uitrol van 5G en breedband, nu er gegevens zijn vrijgegeven waaruit blijkt dat Europa achterloopt op de Verenigde Staten en Azië wat betreft 5G-netwerken, cloud computing, investeringen en inkomsten.

De opmerkingen van ETNO, waarvan Deutsche Telekom, Orange, Telefonica en Telecom Italia lid zijn, komen op het moment dat de Europese Commissie op 21 februari een voorstel over digitale netwerken en infrastructuur voorbereidt.

De hoop van de EU-telecommunicatie-industrie om Alphabet's Google, Amazon, Netflix, Meta Platforms en Microsoft te laten meebetalen aan de uitrol van 5G en breedband werd vorig jaar de bodem ingeslagen nadat de Commissie besloot om hiervoor geen wetgeving voor te stellen, maar dit over te laten aan het volgende team in 2025.

Ondanks een recordbedrag van 59,1 miljard euro (64 miljard dollar) aan investeringen door de sector vorig jaar, waren slechts 10 van de 114 netwerken in Europa standalone 5G, aldus ETNO, die zich beroept op een rapport dat zij heeft laten opstellen door onderzoeksgroep Analysys Mason.

Wat betreft edge cloud, die computercapaciteit dicht bij de eindgebruiker brengt, had Europa slechts vier gecommercialiseerde aanbiedingen in 2023 tegenover 17 aanbiedingen in de regio Azië-Pacific en negen in Noord-Amerika, zei ETNO.

Het rapport zei dat dit te wijten was aan het feit dat Europa's telecomkapitaaluitgaven per hoofd van de bevolking en gemiddelde inkomsten per gebruiker (ARPU) in 2022 achterbleven bij die van Zuid-Korea, de Verenigde Staten en Japan.

De studie herinnerde de regelgevers van de EU aan de Rights and Principles Declaration uit 2022, waarin staat dat alle marktdeelnemers die profiteren van de digitale economie een "eerlijke en evenredige bijdrage" moeten leveren aan investeringen in digitale netwerken.

"Het debat zal bepalend zijn voor de kracht van de Europese telecomsector op de langere termijn, evenals voor zijn totale investeringscapaciteit," aldus het rapport.

"De status-quo - zowel wat betreft investeringen als beleid - zal niet de innovatieniveaus opleveren die zo hard nodig zijn om de groei te ondersteunen en de Open Strategische Autonomie waar te maken," zei ETNO-directeur-generaal Lise Fuhr.

($1 = 0,9229 euro) (Verslaggeving door Foo Yun Chee; Bewerking door Emelia Sithole-Matarise)