Google wil tegen eind volgend jaar tracking cookies blokkeren in zijn Chrome webbrowser, waardoor reclamebedrijven niet meer kunnen bijhouden welke websites iemand bezoekt. Adverteerders, website-eigenaars en privacy-groepen hebben allen alarm geslagen over de geplande overgang, en klachten hebben ertoe geleid dat antitrust-autoriteiten in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en elders de plannen van Google nauwlettend in de gaten houden.

De kopers en verkopers van online-advertenties overwegen de opvolgers van de cookies. Tot de mogelijkheden behoren het volgen van gebruikers door naar hun e-mailadressen te vragen om toegang tot websites te krijgen, of de invoering van nieuwe technologieën die Google, Mozilla en andere browsermakers in hun software zouden kunnen inbouwen.

De eerste oplossing van Google, bekend onder de naam Federated Learning of Cohorts, of FLoC, had tot doel mensen voortdurend te groeperen in grote manden die door algoritmen waren ontworpen op basis van websites die de gebruikers in de afgelopen week hadden bezocht. Adverteerders zouden advertenties kunnen tonen aan een voorkeursmandje, maar zij zouden niet weten welke personen daarin zaten of welke interesses zij gemeen hadden.

Maar bij tests vorig jaar vonden sommige adverteerders FLoC minder doeltreffend dan cookies om gebruikers te kiezen die zij wilden targeten, en het systeem bracht het risico met zich mee dat de browsegeschiedenis van een individu werd blootgelegd, vertelde Google productdirecteur Vinay Goel aan Reuters.

Bedrijven in de sector van de online reclame ter waarde van 250 miljard dollar vrezen dat het verlies van cookies hen afhankelijker zal maken van het kopen van advertenties bij Google en Facebook, vanwege hun grote gebruikersdatabanken.

Het nieuwe browsersysteem, dat Topics heet, groepeert elke gebruiker in maximaal 15 mandjes uit ongeveer 350 door mensen ontworpen keuzes, zoals "fitness" en "reizen", op basis van drie weken browsen. Adverteerders zullen tot drie mandjes per gebruiker zien wanneer zij beslissen of zij die persoon een advertentie zullen tonen.

Goel zei dat het browsen alleen wordt gevolgd op websites die Topics mogelijk maken, en dat gebruikers zich van een topic kunnen distantiëren of de technologie helemaal kunnen uitschakelen. Het testen zal binnen enkele maanden beginnen, zei hij.