De Verenigde Staten zullen aanvoeren dat Google zich niet aan de regels heeft gehouden in zijn pogingen om online zoeken te domineren in een rechtszaak die gezien wordt als een strijd om de ziel van het internet.

Het Amerikaanse Ministerie van Justitie zal naar verwachting gedetailleerd uiteenzetten hoe Google jaarlijks miljarden dollars betaalde aan fabrikanten van apparaten zoals Apple Inc., draadloze bedrijven zoals AT&T en browserfabrikanten zoals Mozilla om Google's zoekmachine bovenaan de ranglijst te houden.

DuckDuckGo heeft bijvoorbeeld ook geklaagd dat het verwijderen van Google als de standaard zoekmachine op een apparaat en het vervangen door DuckDuckGo te veel stappen kost, waardoor ze een miezerig marktaandeel van 2,3% hebben.

DuckDuckGo, Microsoft en Yahoo behoren tot de lange lijst van Google-concurrenten die de rechtszaak nauwlettend in de gaten zullen houden.

"Google maakt het standaard onnodig moeilijk om DuckDuckGo te gebruiken. We zijn blij dat deze kwestie eindelijk voor de rechter komt," zei woordvoerder Kamyl Bazbaz van DuckDuckGo, die zei dat Google al meer dan tien jaar een "wurggreep op belangrijke distributiepunten" had.

Google heeft ontkend onrechtmatig te hebben gehandeld en is bereid zich krachtig te verdedigen.

De juridische strijd heeft enorme gevolgen voor Big Tech, dat ervan beschuldigd is kleine concurrenten op te kopen of te wurgen, maar zichzelf heeft beschermd tegen veel beschuldigingen van het overtreden van de antitrustwetgeving omdat de diensten die de bedrijven aan gebruikers leveren gratis zijn, zoals in het geval van Alphabet's Google en Facebook, of tegen een lage prijs, zoals in het geval van Amazon.com.

"Het zou moeilijk zijn om het belang van deze zaak te overschatten, vooral voor monopolies en bedrijven met een aanzienlijk marktaandeel," vertelde antitrustadvocaat Luke Hasskamp aan Reuters.

"Dit wordt een belangrijke zaak, vooral voor de grote techbedrijven van de wereld (Google, Apple, Twitter en anderen), die een buitenmaatse rol zijn gaan spelen in bijna al onze levens," voegde hij eraan toe.

Eerdere antitrustzaken van vergelijkbaar belang zijn die tegen Microsoft, die in 1998 werden aangespannen, en die tegen AT&T, die in 1974 werden aangespannen. Het uiteenvallen van AT&T in 1982 heeft de weg geëffend voor de moderne mobiele telefoonindustrie, terwijl het gevecht met Microsoft de ruimte heeft geopend voor Google en anderen op het internet.

Het Congres probeerde vorig jaar Big Tech in toom te houden, maar slaagde daar grotendeels niet in. Het heeft wetsvoorstellen overwogen om de marktmacht van de bedrijven te beperken, zoals wetgeving om te voorkomen dat ze de voorkeur geven aan hun eigen producten, maar de meest agressieve wetsvoorstellen zijn niet aangenomen.

De rivalen van Big Tech vestigen hun hoop nu op rechter Amit Mehta, die door voormalig president Barack Obama werd genomineerd voor het Amerikaanse District Court voor het District Columbia.

De rechtszaak die voor de rechter komt, werd aangespannen door het ministerie van Justitie van voormalig president Donald Trump. In een zeldzaam bewijs van tweepartijdige overeenstemming heeft het Ministerie van Justitie van president Joe Biden de rechtszaak doorgezet en in januari een tweede rechtszaak tegen Google aangespannen die gericht is op reclametechnologie.

Rechter Mehta zal beslissen of Google de antitrustwetgeving heeft overtreden in deze eerste rechtszaak, en zo ja, wat er moet gebeuren. De overheid heeft de rechter gevraagd om Google te bevelen om alle illegale activiteiten te stoppen, maar heeft ook aangedrongen op "structurele maatregelen indien nodig", wat de mogelijkheid vergroot dat de techgigant opgebroken zou kunnen worden.

De sterkste argumenten van de overheid zijn die tegen de inkomstenverdelingsovereenkomsten van Google met Android-fabrikanten, die Google verplichten om de enige zoekmachine op de smartphone te zijn in ruil voor een percentage van de inkomsten uit zoekadvertenties, aldus Daniel McCuaig, een partner bij Cohen Milstein die voorheen werkzaam was bij de Antitrust Division van het Amerikaanse Ministerie van Justitie.