Tijdens haar eerste reis in haar functie naar de tech-hub waar reuzen en startups gevestigd zijn, had Khan een belangrijke boodschap voor Silicon Valley tijdens gesprekken, diners en evenementen in de hele Bay Area: Ze is een vriend van ondernemers en oprichters.

"Ik denk dat het echt belangrijk is voor D.C. om direct in contact te komen met de oprichters van startups en een beter gevoel te krijgen voor de risico's die jullie zien," zei Kahn vrijdag bij startup-accelerator Y Combinator.

De spraakmakende poging om in contact te komen met de techgemeenschap markeert een verschuiving in de strategie van Khan. In juni deed ze een soortgelijke, maar meer onopvallende poging in New York, waar ze een kleine groep investeerders in durfkapitaal ontmoette en in een plaatselijke boekwinkel over tech-regelgeving sprak.

Omringd door tech-medewerkers en VC-investeerders in San Francisco, herhaalde Khan haar focus op kunstmatige intelligentie, een gebied waar haar agentschap naar moet kijken door het uitvoeringsbevel van president Joe Biden deze week.

"Ik denk dat er op dit moment een gerede bezorgdheid is dat de kritieke input voor deze technologie al in handen is van een handvol bedrijven en dat we misschien al knelpunten zien op manieren die innovatie en concurrentie zouden kunnen belemmeren," zei Khan, waarbij ze opmerkte dat het agentschap naar alle lagen kijkt, van grafische verwerkingseenheden en cloudcomputing tot gegevens die door AI-modellen worden gebruikt.

In een café in het Mission District op donderdag, waar ongeveer de helft van de aanwezigen hun hand opstaken om zich te identificeren als werknemers van Big Tech bedrijven, werd Khan begroet met applaus en gejuich voor een praatje bij het haardvuur.

Slechts enkele uren eerder zei een man die zei dat hij voor Meta had gewerkt op de Universiteit van Stanford dat hij "een grote fan was, zelfs bij Meta, van wat jullie met mijn baas hebben gedaan". Het was een duidelijke verwijzing naar het proces van het agentschap dat de overname van Within Limited, een AI-startup, door het bedrijf probeerde tegen te houden.

Big Tech bedrijven, met name Amazon en Meta, zien Khan, die bekend werd nadat ze in 2017 een academisch artikel publiceerde waarin ze de praktijken van Amazon als concurrentiebeperkend bestempelde, als een belemmering.

Beide bedrijven probeerden kort nadat ze de baan had gekregen om haar terug te trekken uit antitrustonderzoeken naar hun praktijken, en gaven toen in aanklachten aan dat ze haar niet als onpartijdig beschouwden.