Rivian, een fabrikant van elektrische voertuigen, wil zijn kosten verlagen en zijn eerste winst maken door meer dan 100 stappen uit het batterijproductieproces te verwijderen, 52 apparaten uit de carrosserieafdeling te verwijderen en meer dan 500 onderdelen uit het ontwerp van zijn vlaggenschip, de SUV's en pick-ups, te verwijderen.

Het resultaat van Rivian's nieuwe productieproces is een verlaging van 35% in materiaalkosten voor bestelwagens en besparingen van "vergelijkbare grootte" voor de andere lijnen, vertelde CEO RJ Scaringe aan Reuters.

De totale bouwkosten van Rivian's EV's zijn "dramatisch verbeterd", vertelde hij Reuters tijdens een fabrieksrondleiding vrijdag in Normal, Illinois, 209 km ten zuiden van Chicago. "Het ontwerp van de onderdelen en het ontwerp van de fabriek maken het gemakkelijker om het voertuig te bouwen."

Reuters kreeg een exclusief kijkje in Rivian's fabriek van 4 miljoen vierkante meter, waar investeerders graag meer wilden weten over de omvang en het tempo van de besparingen na een drie weken durende sluiting in april.

Het terugdringen van de kosten is cruciaal voor Rivian en andere EV-startups, omdat de hoge rentetarieven sommige potentiële klanten hebben afgeschrikt van EV's, die doorgaans duurder zijn om te kopen dan hun tegenhangers op benzine. Rivian heeft sinds de oprichting in 2009 nog nooit elk kwartaal nettowinst gemaakt en verloor in het eerste kwartaal $1,5 miljard.

"We hebben een soortgelijk proces doorlopen en een aantal onderdelen opnieuw ontworpen om de kosten te drukken, zodat we meer dan 35% van de materiaalkosten uit de bestelwagens hebben gehaald," zei Scaringe, verwijzend naar een sluiting van de bestelwagenlijn in januari.

De bestelwagens van Rivian zijn voornamelijk gebouwd voor grootaandeelhouder Amazon en zijn goed voor ongeveer een vijfde van de omzet.

Marktleider Tesla heeft de prijzen verlaagd, maar enkele kleinere EV-fabrikanten, waaronder Fisker, hebben faillissement aangevraagd.

Rivian staat financieel steviger, maar verliest bijna $39.000 op elk voertuig en rekent op kostenbesparingen om dit jaar bruto winst te maken.

SLIMMER WERKEN

Naast vereenvoudigde assemblage en minder apparatuur in de fabriek, zijn er veranderingen aangebracht in de tweede generatie van Rivian's R1 voertuigen met door het bedrijf gebouwde aandrijfeenheden, geüpgradede software en nieuwe batterijpakketten.

Het maken van deze batterijpakketten is nu eenvoudiger. De modules zijn opnieuw ontworpen en worden uit één stuk geleverd in plaats van wanden en vloeren die apart werden gebouwd.

De voertuigen hebben ook een nieuwe architectuur die bedoeld is om het gewicht te verminderen en de productie-efficiëntie te verbeteren, waaronder het schrappen van 1,6 mijl aan bedrading uit elk voertuig.

Deze veranderingen hebben de arbeidstijd verkort en de assemblagesnelheid op de productielijn met ongeveer 30% verhoogd.

"Dat alles bij elkaar leidt ertoe dat we op weg zijn naar winstgevendheid en een positieve brutomarge kunnen behalen," zegt Tim Fallon, vicepresident productie van de fabriek.

Maar investeerders maken zich zorgen. Door de sluiting van de fabriek mikt Rivian op een productie van 57.000 voertuigen - bijna hetzelfde als vorig jaar - en de aandelen van het bedrijf zijn dit jaar gehalveerd.

De liquide middelen en kortetermijninvesteringen zijn in het eerste kwartaal met ongeveer $1,5 miljard gedaald tot iets minder dan $8 miljard. Rivian had gezegd dat het genoeg kapitaal heeft om de minder dure en kleinere R2 SUV's begin 2026 te lanceren.

Sam Fiorani, vicepresident bij onderzoeksbureau AutoForecast Solutions, die had verwacht dat het bedrijf voor de zomer van 2025 een geldinjectie nodig zou hebben, zei dat het verlagen van de kosten per voertuig Rivian ademruimte geeft.

"Focussen op waar de kostenbesparingen zitten is uiterst belangrijk voor de levensduur van het bedrijf en om de angst van investeerders weg te nemen," zei hij.

Om de leveringen van R2 te versnellen, zei Rivian in maart dat het zijn vijfpersoons SUV van $45.000 zou gaan produceren in zijn fabriek in Illinois, die uitgebreid zal worden, in plaats van in een geplande fabriek van $5 miljard in Georgia. De verhuizing bespaart $ 2 miljard.

R2 zal goed zijn voor 155.000 voertuigen per jaar van de verhoogde capaciteit van 215.000 in Normal, zei Fallon. De fabriek heeft momenteel een capaciteit van 150.000 voertuigen.

"We hebben echt kunnen begrijpen wat we moeten doen om vooruit te blijven gaan en echt slimmer te zijn over wat we doen," zei Fallon. (Verslaggeving door Abhirup Roy in Normal, Illinois; Bewerking door Rod Nickel)