U.S. District Judge Allison Burroughs in Boston vond in een beslissing van 28 pagina's weinig bewijs om de "legitieme zakelijke verklaringen" van Whole Foods voor de strikte handhaving van de dresscode te weerleggen, en geen significant bewijs dat het de eisers viseerde door hen in de zomer van 2020 te ontslaan.

"Het bewijs toont alleen aan dat Whole Foods het kledingbeleid niet streng handhaafde tot medio 2020, en dat toen het de handhaving opvoerde, het dat uniform deed," voegde ze eraan toe.

Whole Foods, onderdeel van Amazon.com Inc, heeft lang volgehouden dat het zijn kledingvoorschriften uniform handhaafde en dat de code - die ook betrekking had op zichtbare slogans, logo's en advertenties - bedoeld was om een gastvrije en veilige winkelomgeving te bevorderen.

"Deze uitspraak gaat niet over het belang van de Black Lives Matter boodschap, de waarde van de verdediging van eisers door het dragen van de maskers, de moed van hun uitspraken tegen wat zij beschouwden als discriminatie op hun werkplek, of de kwaliteit van de besluitvorming van Whole Foods," schreef Burroughs.

Burroughs zei dat de drie voormalige werknemers, Haley Evans, Savannah Kinzer en Christopher Michno, geen aanspraak kunnen maken op bescherming tegen vergelding op grond van Titel VII van de federale Civil Rights Act van 1964.

Advocaten van de aanklagers reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. Whole Foods reageerde niet onmiddellijk op soortgelijke verzoeken.

Afgelopen juni bevestigde het federale hof van beroep in Boston dat Burroughs in februari 2021 een groepsgeding over de kledingvoorschriften had verworpen, op enigszins andere juridische gronden dan het hare.

De Black Lives Matter beweging begon nadat de politie in de Verenigde Staten verschillende zwarte mensen had gedood.

Een video van de moord op George Floyd door een politieagent in mei 2020 leidde tot landelijke protesten over raciale onrechtvaardigheid.

Whole Foods had Evans in dienst in een winkel in Marlton, New Jersey, terwijl Kinzer werkte in Cambridge, Massachusetts, en Michno in Berkeley, Californië.

De zaak is Kinzer et al v Whole Foods Market Inc, U.S. District Court, District of Massachusetts, No. 20-11358.