Waarnemend FAA Administrator Billy Nolen vertelde de Senate Commerce Committee dat het luchtvaartveiligheidskantoor, dat momenteel 7.489 werknemers heeft, van plan is om er eind september 7.775 te hebben. De commissie hield een hoorzitting over de veiligheidshervormingen van de FAA die het Congres in 2020 heeft opgelegd nadat de 737 MAX-crashes in 2018 en 2019 346 mensen het leven kostten.

De FAA heeft momenteel 107 fulltime medewerkers die toezicht houden op de regelgeving voor Boeing, tegenover 82 een paar jaar geleden, aldus Nolen.

Daarnaast zei hij dat de FAA haar Boeing-toezichtteam heeft uitgebreid met het equivalent van 35 fulltime werknemers uit het hele agentschap om toezichtactiviteiten te ondersteunen.

Boeing gaf geen commentaar.

In een rapport van het Huis van Afgevaardigden uit 2020 stond dat de twee fatale 737 MAX-crashes "het gruwelijke hoogtepunt waren van een reeks foute technische veronderstellingen van de kant van de ingenieurs van Boeing, een gebrek aan transparantie van de kant van het management van Boeing, en schromelijk onvoldoende toezicht door de FAA".

Nolen vertelde aan verslaggevers dat het agentschap doorgaat met de beoordeling van nieuwe versies van de MAX -- de MAX 7 en 737 10 -- voor certificering, maar weigerde een tijdschema te geven voor wanneer deze zouden kunnen worden goedgekeurd. "De veiligheid zal die tijdlijn dicteren," zei Nolen.

Nolen zei dat hij vorige maand een ontmoeting had met Boeing. "We hebben een goede respons gehad van Boeing," zei Nolen. "Ze zijn toegewijd aan het proces."

Boeing stemde er in 2021 mee in om $6,6 miljoen aan boetes te betalen nadat de FAA zei dat het bedrijf zich niet hield aan een veiligheidsovereenkomst uit 2015 en andere veiligheidsproblemen aanhaalde.

De FAA heeft de kwaliteit en andere problemen van Boeing de afgelopen jaren nauwkeurig onderzocht. De FAA blijft elk 737 MAX en 787 vliegtuig inspecteren voordat een "luchtwaardigheidscertificaat wordt afgegeven en vrijgegeven voor levering". Normaal gesproken delegeert de FAA de bevoegdheid voor het afgeven van een vliegtuigcertificaat aan de fabrikant.

Tijdens de hoorzitting stelde de Republikeinse senator J.D. Vance vragen over twee recente Boeing 737 MAX-vluchten en vroeg hij of de 737 MAX eigenlijk wel veilig was nadat de FAA veiligheids- en software-updates verplicht had gesteld voordat ze eind 2020 een vliegverbod van 20 maanden ophief.

"Ik kan categorisch zeggen dat het 737 MAX vliegtuig veilig is," zei Nolen.