De president-directeuren van American Airlines, United Airlines, Delta Air Lines en andere luchtvaartmaatschappijen hebben er woensdag bij de Amerikaanse president Joe Biden op aangedrongen een einde te maken aan een federaal maskermandaat op vliegtuigen en aan internationale testvoorschriften vóór het vertrek.

De leidinggevenden van de luchtvaartmaatschappijen, waaronder de voorzitter van Southwest Airlines en de CEO van JetBlue, zeiden in een brief dat de beperkingen "niet langer in overeenstemming zijn met de realiteit van de huidige epidemiologische omgeving."

De regering Biden heeft er deze maand voor gekozen om de huidige COVID-19 maskervoorschriften op luchthavens, treinstations, "ride share"-voertuigen en andere vervoersmiddelen tot 18 april te verlengen. De verordening zou op 18 maart aflopen. "Het is onbegrijpelijk dat mensen in vliegtuigen nog steeds maskers moeten dragen, maar in drukke restaurants, scholen en bij sportevenementen zonder masker mogen samenkomen, hoewel geen van deze plaatsen over het beschermende luchtfiltersysteem beschikt dat vliegtuigen wel hebben," aldus de brief van de luchtvaartmaatschappij.

Het Witte Huis weigerde commentaar te geven, maar zei eerder deze maand dat de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) werkte aan de ontwikkeling van "een herzien beleidskader voor wanneer, en onder welke omstandigheden, maskers in de corridor van het openbaar vervoer verplicht zouden moeten zijn."

Delta CEO Ed Bastian zei in een aparte verklaring https://news.delta.com/delta-asks-biden-administration-end-covid-era-travel-restrictions "gezien de verbeterde volksgezondheidscijfers in de V.S. en de medische vooruitgang om de ergste uitkomsten van COVID-19 te voorkomen, past het federale maskermandaat en het testen vóór het vertrek niet meer in de huidige omgeving."

In de brief wordt ook verwezen naar "duizenden werknemers van luchtvaartmaatschappijen die belast zijn met de handhaving" van de COVID-regels.

De maskervoorschriften hebben tot grote wrijving in de vliegtuigen geleid. De Federal Aviation Administration zegt dat er sinds januari 2021 een recordaantal van 6.942 onhandelbare passagiersincidenten zijn gemeld - en 70% betrof maskervoorschriften.

Vorige week stemde de Senaat van de VS met 57 tegen 40 stemmen voor het terugdraaien van het 13 maanden oude volksgezondheidsbevel dat maskers voorschrijft in vliegtuigen en andere vormen van openbaar vervoer, een maatregel die een snelle vetodreiging van Biden uitlokte.

Het maskermandaat heeft veel tegenstand gekregen van Republikeinen, die opmerkten dat de CDC zegt dat 99,5% van de Amerikanen op plaatsen woont waar het veilig is om binnenmaskers op te doen.

In de brief worden de gegevens van de CDC aangehaald met het argument dat "de wetenschap duidelijk pleit voor het opheffen van het maskermandaat."

Volgens de CDC-opdracht van 2021 zou het maskermandaat de verspreiding van COVID-19 in drukke vervoersomgevingen kunnen helpen voorkomen.