Onder druk van de regering Biden zullen American Airlines, Alaska Airlines en Frontier Airlines de garantie opnemen in de plannen voor klantenservice.

"We hebben er bij luchtvaartmaatschappijen op aangedrongen om zitplaatsen voor gezinnen te garanderen zonder extra kosten in rekening te brengen, en nu zien we dat sommige luchtvaartmaatschappijen deze verstandige verandering beginnen door te voeren," zei minister van Vervoer Pete Buttigieg maandag in een verklaring.

USDOT onthult een nieuw dashboard van de overheid waarin de toezeggingen van luchtvaartmaatschappijen worden belicht, nadat uit een vier maanden durend onderzoek bleek dat geen enkele luchtvaartmaatschappij eerder zitplaatsen voor gezinnen tegen betaling garandeerde.

Om een groen vinkje op het dashboard te krijgen, moeten luchtvaartmaatschappijen garanderen dat ouders naast kinderen van 13 jaar en jonger kunnen zitten zonder dat er extra kosten in rekening worden gebracht als er stoelen beschikbaar zijn bij de boeking en moeten zij deze garantie opnemen als onderdeel van hun klantenserviceplannen "zodat de handhaving door USDOT wordt ondersteund als zij hun beloften niet nakomen", aldus het departement.

Vorige week drong president Joe Biden er bij de luchtvaartmaatschappijen op aan om in navolging van American Airlines de verplichting aan te gaan als onderdeel van een brede inspanning om hard op te treden tegen wat het Witte Huis "junk fees" noemt.

"Niemand zou extra moeten betalen om bij zijn kinderen te mogen zitten," zei Biden op Twitter.

Airlines for America, dat grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen vertegenwoordigt, zegt dat haar maatschappijen geen kosten in rekening brengen voor zitplaatsen voor gezinnen, maar dat veel maatschappijen deze toezeggingen niet opnemen in hun klantenservice. Luchtvaartmaatschappijen die schriftelijke toezeggingen niet nakomen, kunnen te maken krijgen met handhavingsacties van de USDOT.

Alaska Airlines zei dat het "altijd heeft gezorgd voor gezinnen op onze vluchten en dat zitplaatsen voor gezinnen iets is waar we nooit geld voor hebben gevraagd". Frontier zei in de afgelopen maanden stappen te hebben ondernomen om "automatisch" zitplaatsen te reserveren voor jonge kinderen met een begeleidende volwassene. American zei dat haar schriftelijke plan "extra duidelijkheid verschaft".

USDOT is begonnen met het opstellen van regelgeving om een einde te maken aan de toeslagen voor zitplaatsen voor gezinnen, maar het kan jaren duren voordat dit is afgerond. De regering is van plan om in de komende weken een wetsvoorstel naar het Congres te sturen om een einde te maken aan de toeslagen.

Biden drong er vorige maand in zijn State of the Union voor het eerst bij de luchtvaartmaatschappijen op aan om actie te ondernemen en zei: "Bagagekosten zijn al erg genoeg - luchtvaartmaatschappijen mogen uw kind niet als een stuk bagage behandelen.

In augustus brachten Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen "aanzienlijke wijzigingen" aan in hun plannen voor klantenservice, waarbij bijna alle maatschappijen ermee instemden om passagiers maaltijden en overnachtingen aan te bieden bij vertragingen waar zij geen invloed op hadden, nadat USDOT voor het eerst een dashboard had aangekondigd waarin de bescherming van klanten werd vergeleken.