Andrada Mining Limited heeft een update gegeven over de ingebruikname en de eerste productie van haar lithium (bulk-bemonstering) pilootfabriek ("Pilootfabriek"), samen met een update over de lithiumstrategie van de Onderneming. De proeffabriek van het bedrijf bevindt zich naast de hoofdverwerkingsfabriek voor tin in de Uis-mijn. Ze werd in oktober 2023 met succes in gebruik genomen en produceert tijdens het proces ongeveer 10 ton concentraat.

Verwacht wordt dat de productiesnelheid tegen eind maart 2024 zal stijgen tot 250 ton per maand. Het aanvankelijke doel van de proeffabriek is om voldoende bulkmonsters petalietconcentraat te produceren binnen de specificaties voor de hoogwaardige gespecialiseerde glas- en keramiekmarkten. Met het oog daarop zijn de bestuurders verheugd over de vooruitgang die wordt geboekt in de besprekingen over een afnameovereenkomst voor petaliet.

Ten tweede produceert de proeffabriek concentraat voor metallurgisch testwerk om de juiste specificaties voor de markt van lithiumbatterijen te bepalen. Ten slotte is het de bedoeling om tegen eind februari 2024 concentraat te produceren voor de eerste commerciële verkoop op de spotmarkt, wat volgens de directie een realistisch vooruitzicht is voor het bedrijf. Volgens eerste interne schattingen zou de prijs van het petalietconcentraat uit de proeffabriek op de huidige spotmarkt tussen USD 1.600 en USD 2.200 per ton kunnen liggen (de prijs is alleen bedoeld als richtlijn).

Door zich in eerste instantie te richten op pegmatieten met een hogere lithiumkwaliteit, zou Andrada concentraat kunnen produceren voor alle downstream lithiummarkten. Vanaf januari 2024 wil de Vennootschap haar exploratieactiviteiten en haar metallurgisch testwerkprogramma opvoeren om bijkomende mineraalrijke pegmatieten te identificeren die de mogelijkheden voor bijkomende inkomstenstromen voor de Vennootschap zullen vergroten. Andrada wil een lithium mijnbouw- en concentratiefaciliteit bouwen met een minimale productiecapaciteit van 15.000 ton per jaar Lithium Carbonaat Equivalent ("LCE"), waarvoor ongeveer 2,5 tot 3,0 miljoen ton per jaar ("Mtpa") run-of-mine erts nodig is.

De beoogde langetermijnproductiecapaciteit is 50 000 tpa LCE of 10 Mtpa run-of-mine-erts. Deze strategie wordt ondersteund door wat volgens de Bestuurders een potentieel aanzienlijke lithiumvoorraad is binnen de mijnbouwlicenties van Andrada. Zoals eerder aangekondigd, is het Bedrijf ook bezig met besprekingen over het Strategisch Proces met partijen die geïnteresseerd zijn in partnerschappen voor haar lithiumprojecten.

De exploratieprogramma's die gepland zijn voor CY2024 zijn bedoeld om meer inzicht te krijgen in de mineralisatie op alle mijnbouwlicenties van het Bedrijf. Het exploratieteam heeft de plannen om de ertsvoorraden in de mijnbouwlicenties te vergroten als volgt voltooid: Uis: Valideringsboringen in de noordelijke en centrale pegmatietclusters om de huidige MRE-classificatie van tin te verbeteren en het mineralenpotentieel voor lithium en andere technologische metalen vast te stellen. Lithium Ridge: een boorcampagne met hoge dichtheid uitvoeren in het historische TinTan mijngebied voor de ontwikkeling van een eerste schatting van de minerale bron en om meer inzicht te krijgen in de lithiummineralisatie in de geïdentificeerde pegmatieten met hoge prioriteit.

Spodumene Hill: uitvoeren van een boorprogramma om de hoogwaardige spodumeenzones binnen de B1- en C1-pegmatieten af te bakenen, evenals de in kaart gebrachte satellietlichamen rond de belangrijkste gemineraliseerde eenheden. De exploratiestrategie blijft flexibel, zodat de Vennootschap tijdens de uitvoering van de geplande programma's eventuele aanvullende mineralisatiemogelijkheden kan onderzoeken. De primaire lithiummineralen in de drie mijnbouwvergunningen van Andrada zijn petaliet en spodumeen, waarbij de verdeling over de vergunningsgebieden varieert.

De onderzochte pegmatieten op Uis zijn petaliet-dominant, terwijl ze op Lithium Ridge en Spodumene Hill spodumeen-dominant zijn. De lithiumontwikkelingsstrategie van Andrada omvat daarom de productie van zowel petaliet- als spodumeenconcentraten, wat meerdere afnameopties mogelijk maakt die geschikt zijn voor zowel de industriële (glaskeramiek) als de chemische (batterij) concentraatmarkten. Het bedrijf voert metallurgisch testwerk uit om de mogelijkheid te bepalen om lithiumhydroxide van batterijkwaliteit te produceren en om de optimale productie van Uis, Spodumene Hill en Lithium Ridge te bepalen.