LEPIDICO LIMITED Het Zuid-Afrikaanse land heeft aanzienlijke voorraden lithium, dat van vitaal belang is voor de opslag van duurzame energie, en zeldzame aardmetalen die nodig zijn voor permanente magneten in elektrische voertuigen en windturbines.
Vorig jaar was Namibië het eerste Afrikaanse land dat een overeenkomst sloot met de Europese Unie om het blok te voorzien van groene waterstof en mineralen die nodig zijn voor schone energietechnologieën.
Namibië verbood dit jaar de export van onbewerkt lithium en zeldzame aardmineralen, omdat het wil profiteren van de groeiende wereldwijde vraag naar metalen die worden gebruikt in hernieuwbare energie.
Mijnbouwdeskundigen die een EU-Namibië conferentie over kritieke mineralen bijwoonden, prezen het Afrikaanse land voor zijn investeringsvriendelijke beleid en hernieuwbare energiebronnen, maar zeiden dat er aanzienlijke investeringen nodig waren voordat het land batterijklare metalen kon produceren.
Anthony Viljoen, CEO van Andrada Mining, wiens bedrijf onlangs een lithium proeffabriek in gebruik nam in zijn Uis mijn in het westen van Namibië, zei dat het land zijn samenwerking met de EU zou kunnen gebruiken om de grootschalige infrastructuurprojecten te ontwikkelen die nodig zijn om de lokale verwerking van batterijmetalen te ondersteunen.
"Er wordt vrij veel gesproken over beneficiation zonder dat de complexiteit ervan wordt begrepen. Tegelijk met de ontwikkeling van deze faciliteiten moet er enorm worden geïnvesteerd in infrastructuur, met name water, elektriciteit en logistiek. Deze grote projecten gaan niet van de ene op de andere dag," aldus Viljoen.
De directeur van Lepidico, Joe Walsh, zei dat zijn bedrijf van plan is lithiumconcentraat te produceren in Karibib, maar lithium van batterijkwaliteit zal verwerken in de hydrometallurgische fabriek die gebouwd zal worden in Abu Dhabi.
Abu Dhabi biedt onmiddellijke logistieke efficiëntie, een gevestigd industriepark met beschikbare gedeelde infrastructuur en "eenvoudige" vergunningen, aldus Walsh.
"Dit zijn zeer goede voorbeelden van efficiënte, effectieve infrastructuur die een enorm voordeel zou zijn als het bijvoorbeeld in Walvis Bay in Namibië geïnstalleerd zou worden. Dat zou voor ons een enorme stimulans zijn om een Fase 2-fabriek in Namibië te overwegen," zei hij.
Analisten zeggen dat het dunbevolkte Namibië, een van de grootste en droogste landen in Afrika ten zuiden van de Sahara, een enorm potentieel heeft voor zonne- en windenergieprojecten, belangrijke factoren bij de productie van mineralen voor batterijen. (Verslaggeving door Nyasha Nyaungwa in Windhoek en Nelson Banya in Harare Redactie door Mark Potter)
