Apple werd donderdag onder druk gezet om actie te ondernemen tegen de Vietnamese detentie van klimaatexperts, waarbij activistische organisaties zeiden dat Apple zich moest verzetten omdat het land een belangrijk productiecentrum is geworden voor de iPhone-maker.

In een brief aan Apple benadrukten meer dan 60 mensenrechten- en milieurechtenorganisaties de detentie op 15 september van Ngo Thi To Nhien, de uitvoerend directeur van het Vietnam Initiative for Energy Transition (VIET), een onafhankelijke denktank die zich richt op groen energiebeleid.

Vóór haar detentie had Nhien samengewerkt met de Vietnamese regering en internationale organisaties aan de energietransitie van het land naar hernieuwbare energie, volgens de in Bangkok gevestigde belangenorganisatie Project88, een van de rechtenorganisaties die de brief ondertekenden.

De Vietnamese autoriteiten hebben Nhien ervan beschuldigd op ongepaste wijze toegang te hebben gehad tot documenten. Minstens vijf andere klimaatexperts zijn aangehouden op beschuldiging van belastingfraude.

Activisten zeggen dat de aanklachten overdreven zijn. De Verenigde Staten en de Verenigde Naties hebben ook kritiek geuit op de detenties van klimaatactivisten.

"Omdat Vietnam nu het belangrijkste productiecentrum van Apple buiten China is en omdat Vietnam zich heeft verplicht tot mensenrechten en 'rechtvaardigheid en billijkheid in klimaatoplossingen', vinden wij dat u de verantwoordelijkheid hebt om uw stem te laten horen," schrijven de rechtenorganisaties in de brief aan de directieleden en de raad van bestuur van Apple.

"Door geen publieke verklaring over deze zaak af te leggen, loopt u het risico uw eigen beleid op het gebied van milieu en mensenrechten te schenden en Apples positieve werk op deze gebieden te delegitimeren."

Apple produceert iPads, AirPods en Apple Watches in Vietnam en ook leveranciers voor MacBooks investeren in het land.

Apple heeft in het verleden de Vietnamese regering opgeroepen om het voor bedrijven makkelijker te maken om rechtstreeks energie in te kopen van hernieuwbare energieprojecten en heeft een energieontwikkelingsplan in Vietnam gesteund dat prioriteit zou geven aan schone energie.

Het bedrijf heeft soms ook financiële steun verleend aan mensenrechtenactivisten via het Fund for Global Human Rights. (Verslaggeving door Stephen Nellis in San Francisco; Redactie door Edwina Gibbs)