De smartphonezendingen van Apple in China zijn in het laatste kwartaal van 2023 met 2,1% gedaald ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar, door de toenemende concurrentie van lokale rivalen onder leiding van Huawei, zo bleek donderdag uit gegevens van onderzoeksbureau IDC.

De daling onderstreept de uitdagingen waarmee het Amerikaanse bedrijf op zijn op twee na grootste markt wordt geconfronteerd, aangezien sommige Chinese bedrijven en overheidsinstellingen het gebruik van Apple-apparaten door hun werknemers beperken, een maatregel die de beperkingen die de Amerikaanse overheid om veiligheidsredenen oplegt aan Chinese apps weerspiegelt.

Huawei, wiens smartphonebedrijf gedecimeerd werd door Amerikaanse sancties, maakte vorig jaar ook een comeback met nieuwe lanceringen, waardoor de concurrentie op 's werelds grootste smartphonemarkt, die in het laatste kwartaal van 2023 slechts 1,2% groeide, heviger werd.

De verzendingen van Huawei stegen met 36,2% in het laatste kwartaal van het jaar, zo bleek uit de cijfers van IDC. Het bedrijf werd de op drie na grootste smartphoneleverancier in China in deze periode met een marktaandeel van 13,9%, tegenover 10,3% in hetzelfde kwartaal vorig jaar.

Voor het hele jaar 2023 heeft Apple volgens IDC Vivo echter ingehaald om de grootste smartphoneverkoper te worden met een marktaandeel van 17,3%. Dit is de eerste keer dat Apple de topverkoper in China wordt, maar analisten voorspellen dat de verkoop dit jaar weer onder druk zal komen te staan.

IDC zei dat het marktaandeel van Apple in het hogere segment in China is aangetast door concurrerende producten en beperkte productupgrades door Apple, waardoor iPhones over het algemeen minder aantrekkelijk zijn geworden.

Volgens IDC trok Apple nog steeds de vraag van veel consumenten aan door middel van aanzienlijke kortingen en promoties via distributiekanalen van derden.

Eerder deze maand gaf Apple zeldzame kortingen op zijn iPhones, waarbij de verkoopprijzen met maar liefst 500 yuan ($70) werden verlaagd tegen de toenemende concurrentiedruk.

Analisten van Jefferies voorspelden eerder deze maand dat de verkoopvolumes van Apple in 2024 met dubbele cijfers zouden blijven dalen, terwijl Huawei zijn marktaandeel zou vergroten.

Zij schatten dat Huawei in 2024 wereldwijd ongeveer 64 miljoen smartphones zal verschepen, een aanzienlijke stijging ten opzichte van de minder dan 35 miljoen smartphones die voor 2023 worden verwacht.

Het totale volume van de Chinese smartphonemarkt bedroeg 73,63 miljoen stuks in het vierde kwartaal. Voor het hele jaar bedroeg het volume 271 miljoen stuks, een daling van 5%, aldus IDC.

Apple publiceert zijn kwartaalcijfers volgende week. (Verslaggeving door Yelin Mo en Brenda Goh; Bewerking door Edmund Klamann en Miyoung Kim en Miral Fahmy)