Whitefort Capital Management dringt er bij Arbutus Biopharma op aan om te stoppen met de uitgifte van aandelen en nog dit jaar een strategisch onderzoek te starten om een potentiële partner te vinden voor haar portefeuille van behandelingen tegen het hepatitis B-virus, volgens een brief die Reuters heeft ingezien.

De in New York gevestigde investeringsfirma bezit 6,8% van het in Warminster, Pennsylvania gevestigde biofarmaceutische bedrijf in de klinische fase en bekritiseert het bedrijf in de brief voor het gebruik van aandelenverkoop om haar hepatitisonderzoek te financieren.

Deze praktijk schaadt beleggers door verwatering, aldus de beleggingsfirma, en voegt eraan toe dat het hepatitisbehandelingsprogramma van Arbutus meer succes zou kunnen hebben door samen te werken met een groter biofarmaceutisch bedrijf dat over relevante klinische expertise en commerciële infrastructuur beschikt.

"Wij zijn ervan overtuigd dat de Raad van Bestuur dringend moet handelen om de uitgifte van nieuwe aandelen te beëindigen, de verwatering uit het 2016 Plan te beperken, strategische opties voor de HBV (hepatitis)-portefeuille tegen het einde van het jaar te onderzoeken en tot dan op een verstandige manier kapitaal toe te wijzen," schreef Joseph Kaplan, co-managing partner van Whitefort, in de brief die vrijdag werd verstuurd.

Een vertegenwoordiger van Arbutus reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De investeringsfirma beweert dat de voortdurende verkoop van aandelen de aandeelhouders van Arbutus zou schaden terwijl zij wachten op de afronding van de octrooi-inbreukclaims tegen Moderna en Pfizer met betrekking tot hun COVID-19 vaccins.

"Het aandeel van Arbutus in de octrooi-inbreukclaims tegen Moderna en Pfizer/BioNTech is mogelijk miljarden dollars waard, of een veelvoud van de huidige marktkapitalisatie van Arbutus," schreef Kaplan.

Whitefort zei dat het tegen een voorstel zou stemmen dat het aantal aandelen zou verhogen dat wordt uitgegeven in het kader van haar stimuleringsprogramma tijdens de jaarlijkse vergadering volgende week.

De investeringsfirma dringt ook aan op een andere toekomst voor de portefeuille van hepatitisbehandelingen van Arbutus.

"Wij zijn van mening dat de onderneming tegen het einde van 2024 een financieel adviseur moet inhuren om strategische alternatieven voor haar HBV-portfolio te onderzoeken, waaronder potentiële licentie- en samenwerkingsovereenkomsten en andere strategische partnerschappen," aldus de brief. (Verslaggeving door Svea Herbst-Bayliss; Redactie door Jamie Freed)