De grootste bierproducent van Japan overweegt deze stap nadat hij de voorbije jaren grote overnames heeft gepauzeerd om de schulden af te betalen die hij in het kader van koopsessies in Europa en Australië heeft gemaakt, aldus Atsushi Katsuki, die vorig jaar aan het hoofd van het bedrijf kwam te staan.

Tot de merken van het bedrijf behoren het vlaggenschip Asahi Super Dry en een aantal Europese merken, waaronder Peroni Nastro Azzurro, Pilsner Urquell en Grolsch.

"Noord-Amerika is de beste en grootste markt," zei Katsuki, die eerder als financieel directeur fungeerde en de activiteiten van Asahi in Australië leidde.

"Wij hebben op het ogenblik nog niet veel mogelijkheden kunnen vinden, maar ik denk dat er verschillende vormen van toetreding zijn."

Asahi heeft momenteel geen alcoholdochterondernemingen in Noord-Amerika en haalt daar minder dan 1% van zijn inkomsten. Het bedrijf zou overnames van merken of samenwerking met startende bedrijven overwegen, zei Katsuki.

Het bedrijf is ook van plan om op agressieve wijze productlanceringen te bevorderen in de niet-alcoholische en alcoholarme markten die wereldwijd steeds populairder blijken te worden, zei hij.

Asahi zal op 1 oktober voor het eerst in 14 jaar de prijzen verhogen van zijn vlaggenschip, het biermerk Super Dry, en van tientallen andere producten. De maatregel komt er te midden van stijgende consumentenprijzen in Japan na decennia van deflatie, versneld door de daling van de yen tot een dieptepunt in 24 jaar, stijgende energiekosten en logistieke problemen veroorzaakt door de crisis in Oekraïne.

Het bedrijf is niet van plan de prijzen verder te verhogen, maar de ontwikkeling van de inputkosten kan hen daartoe dwingen, zei Katsuki.

"Andere consumptiegoederen, vooral levensmiddelen, hebben ook meervoudige prijsstijgingen gekend, en misschien moeten wij daar ook rekening mee houden," voegde hij eraan toe.

Asahi en zijn concurrenten hebben te kampen met een geleidelijke daling van de bierconsumptie ten gevolge van de slinkende en snel vergrijzende bevolking van Japan. Om dat te proberen om te buigen, onthulde het bedrijf in februari zijn eerste "volledige vernieuwing" van zijn Super Dry-bier sinds het debuut van het merk in 1987.

De belastingdienst van Japan heeft vorige maand een campagne gelanceerd om de vraag naar alcohol bij jongeren te doen herleven, een plan dat op de sociale media hilariteit en kritiek oogstte.

"Wij zijn ook bezorgd dat jongere mensen mogelijkheden verliezen om van alcohol te genieten, hoewel dat niet wil zeggen dat wij willen dat zij in grote hoeveelheden drinken," zei Katsuki.