De Britse detailhandelaar Marks & Spencer voorspelt dit jaar een winstherstel na een daling met 88% in 2020-21 als gevolg van een ineenstorting van de kledingverkoop door de COVID-19-pandemie, maar waarschuwt beleggers dat ze dit jaar geen dividend hoeven te verwachten.

Chief Executive Steve Rowe zei dat de resultaten de vooruitgang maskeerden die was geboekt in het laatste turnaround plan van het 137 jaar oude concern, terwijl de handel in de eerste weken van het nieuwe boekjaar bemoedigend was geweest.

Aandelen in M&S stegen met 7,3% naar 167,4 pence om 0934 GMT. Ze zouden in mei 2019 voor 236 pence van eigenaar wisselen.

Rowe, samen met voorzitter Archie Norman, heeft zich gericht op het transformeren van de bedrijfscultuur, het verbeteren van kleding- en voedselproducten en waarde om de aantrekkingskracht te verbreden, terwijl hij winkels sluit en zwaar investeert in technologie en e-commerce, waaronder een joint venture met Ocado.

"Door verder en sneller te gaan in onze transformatie tijdens deze periode van disruptie... zijn we nu verder gegaan dan het fixen van de basis om een hervormd M&S te smeden dat klaar is voor de volgende fase," vertelde hij verslaggevers.

"We hebben nu een duidelijke koers uitgezet om M&S weer bijzonder te maken," zei hij.

Met de online penetratie van haar kleding en huishoudelijke activiteiten die naar verwachting zal groeien tot 50%, zei Rowe dat M&S de re-shaping van haar winkelbestand zou versnellen.

M&S heeft momenteel 254 full line winkels, waar kleding, huishoudelijke artikelen en levensmiddelen worden verkocht. Het streeft nu naar een volledig gemoderniseerde kern van ongeveer 180 winkels.

Het concern boekte in het jaar tot 3 april een winst vóór belastingen van 50,3 miljoen pond (71,2 miljoen dollar), tegen 403,1 miljoen pond in 2019-20.

De like-for-like verkoop van kleding en huishoudelijke artikelen kelderde met 31,5%, als gevolg van meerdere sluitingen door het coronavirus waardoor winkels werden gesloten. De verkoop van kleding en huishoudelijke artikelen in winkels daalde met 56,2%, deels gecompenseerd door een online groei van 53,9%.

In voedingsmiddelen, waar de winkels tijdens de crisis open bleven, stegen de vergelijkbare verkopen met 1,3%.

Op statutaire basis is M&S gezakt naar een verlies voor belastingen van 209,4 miljoen pond, tegenover een winst van 67,2 miljoen pond in 2019-2020.

Alle Britse kledingwinkels zijn hard getroffen door de pandemie. Vorige maand meldde Primark, dat niet online handelt, een daling van de jaarwinst met 90%. Next, dat een enorme online-activiteit heeft, heeft meer veerkracht getoond, maar de winst over het hele jaar daalde nog steeds met 53%.

M&S zei dat de handel in de eerste zes weken van het boekjaar 2021-22 vooruit was gegaan ten opzichte van de vergelijkbare periode twee jaar geleden en haar centrale verwachtingen.

Het voorspelde een herstel van de onderliggende winst voor belastingen tot 300-350 miljoen pond in 2021-22 en een verdere daling van de nettoschuld.

($1 = 0,7065 pond) (Verslaggeving door James Davey; bewerking door Kate Holton, Kirsten Donovan)