Australian Rare Earths Limited heeft aangekondigd dat het opnieuw een belangrijke stap voorwaarts heeft gezet in zijn ontwikkelingsstrategie voor zijn Koppamurra Rare Earths Project in Zuid-Australië-Victoria, dat voor 100% in zijn bezit is, met de ontvangst van zeer bemoedigende tussentijdse resultaten van metallurgisch testwerk. De resultaten van de optimalisering van de uitloogproeven die worden uitgevoerd door de wereldvermaarde testfaciliteit van ANSTO in Sydney, tonen de mogelijkheid aan om alle vier de belangrijkste zeldzame aardelementen (REE) met hoge waarde te extraheren met een aanzienlijke vermindering van het zuurverbruik en het oplossen van onzuiverheden. Deze resultaten wijzen op een efficiënter en milieuvriendelijker proces met behoud van de commercieel aantrekkelijke terugwinningsniveaus.

Testwerkzaamheden ter optimalisering van de uitloging hebben geleid tot een vermindering van het zuurverbruik en het oplossen van ganggesteente (afval) met slechts een geringe vermindering van de terugwinning van zeldzame aardmetalen, waardoor het potentieel om op economische wijze een product met een hoge kwaliteitsspecificatie te produceren wordt vergroot, terwijl de totale terugwinning van waardevolle REE behouden blijft. Twee monsters uit de Koppamurra-prospectie werden beoordeeld op terugwinningskenmerken van zeldzame aardmetalen bij verschillende pH en uitlogingsduur: KM0234_3 (1.241 ppm TREO) en KM0241_4 (2.125 ppm TREO). Uitloging in het pH-gebied van 1,5 tot 2,0 toonde aan dat de terugwinning van de vier waardevolle magnetische REE's (Nd, Pr, Tb & Dy) op peil bleef, met gemiddelde terugwinningen van 65% en tot 77%, terwijl het zuurverbruik door het oplossen van ijzer en aluminium aanzienlijk daalde.

Het zuurverbruik is een belangrijke economische factor in het loogproces, en de vermindering van het verbruik bij hogere pH heeft het potentieel om de kosten op commerciële schaal te verlagen. Vermindering van het oplossen van ijzer en aluminium vermindert het risico dat deze schadelijke componenten op commerciële schaal in het eindproduct terechtkomen. Uitloogtests bij verhoogde vaste stofdichtheid op een representatieve composiet zijn aan de gang om de REE-extractierespons en het zuurverbruik te bevestigen.

Hoge terugwinningen van de waardevolle zeldzame magneetaardes (Nd, Pr, Tb & Dy) hebben het vertrouwen in een consistente metallurgische respons op ruimtelijk verschillende locaties binnen het projectgebied vergroot. De diagnostische uitloogresultaten voor 10 samenstellingen die zijn verzameld over de lengte en breedte van de onlangs bijgewerkte minerale bron van zeldzame aarden in kleigebedden op Koppamurra tonen een grote mate van overeenstemming, ondanks de geografische spreiding. Tien composieten, CP001 tot CP010, werden ontwikkeld uit boormonsterresiduen in een breed gebied van de kleigegroeide zeldzame aardmetaalreserve.

De gecombineerde monsters uit verschillende boorgaten in elk composietgebied leverden elk tussen de 30 en 60 kg materiaal op, met waarden van gemiddeld 852 ppm TREO tot 1.874 ppm TREO. Diagnostische tests bij pH 1,0 en pH 4,0 gedurende testduren van 2, 4 en 6 uur leverden vergelijkbare resultaten op voor vergelijkbare omstandigheden op de ruimtelijk diverse CP-composietmonsters. Slurry leach tests worden uitgevoerd op een 10kg composiet, bestaande uit CP003, CP004, CP006, CP009 en CP010 composieten, die deelmonsters zijn van het gebied dat momenteel wordt voorgesteld voor de aanvraag van een Mining Lease.

Bij de vergelijkende tests voor de monsters van het Koppamurra Project is tot nu toe over het algemeen een goede afstemming gebleken tussen diagnostische en verhoogde dichtheid van vaste stoffen.