Australian Rare Earths Limited heeft aangekondigd dat zij een niet-bindend memorandum van overeenstemming heeft gesloten met Neo Performance Materials Inc. dat voorziet in onderhandelingen te goeder trouw over een gezamenlijke ontwikkelingsovereenkomst om Koppamurra te versnellen naar de eerste productie. De Koppamurra MREC-productie is een belangrijke eerste stap in de verwezenlijking van AR3's ambities om een strategisch belangrijke, wereldwijde onderneming in zeldzame aardmetalen op te bouwen. Neo is een producent van Neodymium ijzer boor ("NdFeB") zeldzame aarde permanente magneten ("REPM") en andere zeldzame aarde producten. Neo is aandeelhouder van AR3 sinds de beursnotering in 2021 en heeft Koppamurra geïdentificeerd als een potentiële belangrijke toekomstige bron van Neodymium ("Nd"), Praseodymium ("Pr"), Terbium ("Tb") en Dysprosium ("Dy"), die alle van vitaal belang zijn voor REPM's. Neo exploiteert verschillende productiefaciliteiten voor zeldzame aarden over de hele wereld, waaronder scheidingsinstallaties in Estland en China die MREC betrekken van derde producenten. De ervaring van Neo met het leveren van input voor MREC zal van onschatbare waarde zijn voor AR3, zoals blijkt uit Neo's voortdurende succes bij het verkrijgen van lichte en zware grondstoffen voor zeldzame aarden uit de Verenigde Staten en elders. De overeenkomst met Neo volgt op een reeks positieve ontwikkelingen bij Koppamurra in de afgelopen maanden, waaronder: Een toename van 104% in de schatting van de minerale reserves tot 81,4 miljoen ton bij 785 ppm TREO1, inclusief een geïndiceerde bron van 45 miljoen ton bij 835 ppm TREO1, en een exploratiedoelstelling van maximaal 220 miljoen ton1 voor het uitbreidingsgebied; positieve metallurgische testresultaten, waaronder gemiddelde terugwinningspercentages van 60% voor Nd & Pr en >40% voor Tb & Dy bij een verlaagd zuurverbruik2; en succesvolle voltooiing van een proefmijnbouwput, waarmee het potentieel voor goedkope mijnbouw en milieuvriendelijke progressieve rehabilitatie is aangetoond. Gezamenlijke ontwikkelingsovereenkomst; Neo zal AR3 bijstaan krachtens een nog af te sluiten gezamenlijke ontwikkelingsovereenkomst ("JDA") die voorziet in de levering door Neo van technische adviesdiensten aan AR3, zoals het testen van monsters van Koppamurra en samenwerking bij het optimaliseren van de Koppamurra flowsheet om onzuiverheden in de MREC te verminderen tot een niveau dat aanvaardbaar is voor invoer in scheidingsinstallaties. De JDA schetst ook de algemene voorwaarden waaronder Neo en AR3 zullen samenwerken om toekomstige kleigesteente projecten in Australië en Nieuw-Zeeland te identificeren en
te ontwikkelen, waarbij AR3 een eerste recht van weigering krijgt om aan dergelijke projecten deel te nemen, en Neo een eerste recht van weigering krijgt op afname van ontwikkelde projecten. Afnameovereenkomst; Het MOU schetst de algemene voorwaarden waaronder Neo, onder voorbehoud van definitieve onderhandelingen en de gebruikelijke voorwaarden, een bindende afnameovereenkomst zal aangaan voor de aankoop van 50% van de MREC die wordt geproduceerd door AR3's eerste bedrijfsmodule in Koppamurra. Het MOU voorziet ook in een voorkeursrecht voor Neo om 50% van de productie van de tweede module van AR3 af te nemen onder vergelijkbare voorwaarden. Over de precieze prijsmechanismen die ten grondslag liggen aan de afnameovereenkomst, die gebaseerd zal zijn op standaardvoorwaarden voor dergelijke leveringen, wordt nog onderhandeld.