Auxico Resources Canada Inc. kondigde de ondertekening aan van een afname-overeenkomst met de Lasell Company Ltd. voor de levering van maximaal 1.000 ton per maand tantaalerts (Ta) met een beoogde zuiverheid van 30% Ta2O5-gehalte. Lasell zal een recht van eerste weigering hebben op de productie boven de 1.000 ton per maand. De eerste proefzendingen van 25 ton per maand zullen naar verwachting in het vierde kwartaal van 2022 beginnen, met plannen om in de loop van 2023 uit te breiden tot commerciële productie.

Het tantaalerts voor deze afname zal worden aangekocht en uitgevoerd door de joint venture partner van de onderneming, Kibara Minerals, waarin Auxico een aandeel van 70% heeft onder een winstdelingsovereenkomst. Kibara Minerals heeft toegang tot hoogwaardige tantalietafzettingen in de Democratische Republiek Congo ("DRC") en een exclusieve leveringsovereenkomst met een coöperatie voor de aankoop van tantalieterts uit de Bafwasende Tantalumafzetting, gelegen op 200 km van de stad Kisangani in het noord-centrale deel van de DRC. Het Ministerie van Mijnbouw van de DRC heeft een volledige exploratievergunning afgegeven voor een gebied van ongeveer 45,87 km2.

Tantalieterts uit de Bafwasende-afzetting, een traceerbare niet-conflictuele artisanale site, is door twee onafhankelijke groepen getest. Impact Global Solutions, gevestigd in Delson, Quebec, heeft laboratoriumtests uitgevoerd op monsters van de Bafwasende-afzetting, die de volgende kwaliteiten opleverden: 46% Ta2O5 (tantaalpentoxide) en 22% Nb2O5 (niobiumpentoxide). In 2020 heeft een van de potentiële kopers van de Vennootschap van dit tantalieterts ook zijn respectievelijke tests uitgevoerd, die 42,04% Ta2O5 en 22,93% Nb2O5 opleverden, waarmee de Bafwasende Tantalumafzetting geïdentificeerd werd als een hoogwaardige columbiet mineraalbron.

Zowel tantaal als niobium staan op de door de regering van Canada gepubliceerde lijst van kritieke mineralen voor 2021 [2], alsook op de nieuwe lijst van 2022 van de United States Geological Survey met 50 minerale grondstoffen die van kritiek belang zijn voor de economie en de nationale veiligheid van de VS, na een uitgebreide evaluatie door meerdere agentschappen. In 2020 zijn de eerste geologische onderzoeken te voet uitgevoerd in de Bafwasende Tantalumafzetting, die zich concentreerden op een bekende bron van Ta2O5 in een gebied van 400 meter lengte bij 200 meter breedte. Er zijn in totaal zeven exploratieputten gegraven over de geïdentificeerde mineralisatiezone en uit columbietconcentraten die ter plaatse zijn teruggewonnen is een gemiddeld gehalte aan tantaalpentoxide (Ta2O5) van meer dan 30% gebleken. In maart 2021 is door JAPOSAT een luchtonderzoek van de vergunning en de omliggende gebieden uitgevoerd, dat de aanvankelijke mineralisatie heeft herbevestigd en drie extra interessante gebieden binnen hetzelfde bekken heeft geïdentificeerd.

De voorwaarden van de overeenkomst omvatten: De prijs zal gebaseerd zijn op de Asian Metal Index of een soortgelijke industriële benchmark, met levering op CIF-voorwaarden. De aanvankelijke looptijd van de overeenkomst zal 10 jaar bedragen, met automatische verlenging voor een tweede termijn van 10 jaar, afhankelijk van wederzijdse overeenstemming.