BacTech Environmental Corporation heeft een update uitgebracht over het voorgestelde pyrrhotiet bioleach R&D project in Sudbury, Canada. Zoals eerder gemeld, maakt BacTech deel uit van een consortium dat streeft naar innovatieve oplossingen voor de sanering van 80-100 miljoen ton pyrrhotiethoudende residuen die in en rond Sudbury zijn afgezet. Pyrrhotiet ("Po") is een zeer reactief ijzersulfidemineraal dat sterk reageert wanneer het aan zuurstof wordt blootgesteld, waarbij oplosbaar zuur ijzer vrijkomt dat schadelijk is voor het milieu.

In het verleden scheidden voorgangers zoals INCO en Falconbridge pyrrhotiet van het waardevollere nikkelkobaltpentlandiet, waarbij het resulterende pyrrhotietafval onder water of onder afdekkingen werd gedeponeerd om oxidatie te voorkomen. Ondanks dat het afval ingesloten is, kunnen natuurlijke bacteriën in de loop der jaren enige degradatie veroorzaken. Momenteel blijven Vale en Glencore deze residuen beheren om hun langetermijnverplichtingen te verminderen.

Dr. Nadia Mykytczuk, President en CEO van Mirarco, een leider in innovatieve oplossingen voor de mijnbouwindustrie, bevestigde dat de continue bioleach proefinstallatie op laboratoriumschaal momenteel pre-tests van apparatuur ondergaat. Dit zal ertoe leiden dat de technologie van BacTech vanaf januari 2024 getest zal worden op een basis van enkele kilo's per dag, waarbij het programma naar schatting ongeveer 6 maanden zal duren. Techno-Economische Haalbaarheidstest.

Het doel van de algehele test is om te bepalen of bioleaching niet alleen pyrrhotiet kan afbreken om kleine hoeveelheden kobalt- en nikkelwaarden vrij te maken als projectinkomstenstromen, maar ook of andere bijproducten van bioleaching kunnen worden gemanipuleerd tot tussenproducten met waarde, waardoor extra inkomstenstromen worden gecreëerd. Technisch gezien zullen de resultaten van cruciaal belang zijn voor BacTech bij het verkrijgen van octrooibescherming voor dit innovatieve proces, wat de volgende stap is in het bevorderen van de voorlopige octrooiaanvraag die al is ingediend. Commercieel gezien zijn de resultaten van vitaal belang voor het ontwerpen van een volledig geïntegreerde demonstratiefabriek met apparatuur op commerciële schaal, waarbij de technisch-economische aspecten van het hele proces worden aangetoond en tonnagehoeveelheden producten worden geproduceerd om door eindgebruikers te worden getest. Dit zou leiden tot de bouw van een prototype op ware grootte.

Bewezen technologie klaarmaken voor de huidige economie. Meer dan 20 jaar geleden voerde BacTech een proefproject uit in Australië (Radio Hill Mine), waarbij met succes pyrrhotiet werd gebioleïneerd om nikkel en kobalt terug te winnen in een verkoopbaar gemengd neerslag. De economische levensvatbaarheid werd echter gehinderd door de noodzaak om het goedaardige afval van het bioleachproces te verwijderen.

We gaan nu snel verder en het totale flowsheet-concept is opnieuw ontworpen, waarbij de nadruk ligt op het beheer van goedaardige afvalstromen als een belangrijke procesfactor om de winstgevendheid te verbeteren. De combinatie van het verminderen van de behoefte aan faciliteiten voor de verwijdering van goedaardig afval en het diversifiëren van inkomstenstromen komt de projecteconomie ten goede. Beproefde technologieën kunnen worden geïntegreerd met conventionele bioleachprocessen om verkoopbare tussenproducten te maken van afvalstromen, waardoor het onderzoek op dit gebied weer wordt aangewakkerd.

Tegen de huidige nikkelprijzen bevatten de residuen alleen al ongeveer 15 miljard dollar. Deze kunnen worden neergeslagen voor de verkoop, zoals blijkt uit de ervaring van BacTech met het verwerken van Radio Hill materiaal in Australië. Tot slot kan het schone kiezelhoudende afval van de verwerking, dat ongeveer 15% van de oorspronkelijke toevoer uitmaakt, worden gebruikt voor de productie van bouwmaterialen met behulp van innovatieve, bewezen geopolymeertechnologie.

Succesfactoren voor dit programma zijn onder andere coproductie van metalen en materialen, demonstratie van milieuvriendelijke verwerking en concurrerende rendementen in de huidige, zich ontwikkelende markt. BacTech verwacht gedurende het 6 maanden durende testprogramma voortdurend resultaten te kunnen leveren.