Barclays Plc onderzoekt de verkoop van een belang in de eenheid die betalingen verwerkt voor Britse handelaren, terwijl de Britse bank op zoek is naar een partner om het bedrijf te helpen groeien, zo vertelden vier mensen die bekend zijn met de zaak aan Reuters.

De bank overweegt om een partner met de strategische "knowhow" in te schakelen om het bedrijf uit te breiden en om kapitaal op te halen, maar heeft nog niet besloten hoe groot het belang zal zijn dat verkocht kan worden, aldus de mensen.

Het bedrijf zou op zijn minst 2 miljard pond (2,5 miljard dollar) waard kunnen zijn, gebaseerd op een geschatte winst voor rente, belasting, afschrijving en amortisatie (EBITDA) van ongeveer 300 miljoen pond en vergelijkbare deals, zei een van de mensen.

De besprekingen in een vroeg stadium maken deel uit van een onderzoek naar haar wereldwijde betalingsactiviteiten die merchant acquiring en creditcarddiensten omvatten, zeiden de mensen, die op voorwaarde van anonimiteit spraken.

Barclays heeft in de zomer een presentatie over haar binnenlandse merchant acquiring unit verspreid onder potentiële bieders - voornamelijk gespecialiseerde betalingsproviders - zeiden twee van de mensen, maar de plannen kunnen nog steeds worden gewijzigd of helemaal worden geschrapt.

Een woordvoerder van Barclays zei: "Wij geven geen commentaar op speculaties. Onze activiteiten blijven goed presteren en de groei van onze wereldwijde betaalactiviteiten is een prioriteit voor ons."

Reuters meldde eerder dit jaar dat Barclays, onder leiding van Chief Executive CS Venkatakrishnan, een onderzoek was gestart naar zijn wereldwijde aanwezigheid op het gebied van betalingen, terwijl het overweegt hoe het kapitaal het beste over de divisies kan worden verdeeld en hoe de aandelenkoers een impuls kan krijgen.

De groep heeft consultants ingeschakeld om aparte financiële cijfers op te stellen voor haar binnenlandse merchant acquiring-activiteiten in een initiatief dat intern bekend staat als Project Hyperion, aldus een van de mensen.

Het weerspiegelt de stappen van andere Europese kredietverstrekkers die geprobeerd hebben om hun betalingsactiviteiten te gelde te maken, waaronder de Spaanse Banco Sabadell en de Italiaanse Intesa Sanpaolo.

Barclays peilt ook naar belangstelling voor haar Duitse consumentenfinancieringsactiviteiten, die bekend staan als Barclaycard Germany. ($1 = 0,7923 pond) (Verslaggeving door Amy-Jo Crowley en Pablo Mayo Cerqueiro in Londen en Milana Vinn in New York; Aanvullende rapportage door Lawrence White; Bewerking door Elisa Martinuzzi en Susan Fenton)