De Britse financiële waakhond zei woensdag dat hij later dit jaar de bevoegdheid zou krijgen om banken te bevelen de sluiting van filialen te heroverwegen, nadat wetgevers hem ervan beschuldigden dat hij te traag was om de toegang van klanten tot contant geld te beschermen.

Volgens consumentenorganisatie Which? zijn er sinds 2015 zo'n 5.828 filialen gesloten, met een frequentie van 54 per maand. De wetgevers uitten hun bezorgdheid over "schaamteloze" sluitingen, die de kwetsbaren en minderbedeelden bloot kunnen stellen, vooral in landelijke gebieden.

De Financial Conduct Authority vertelde de wetgevers dat zij overleg voert over nieuwe bevoegdheden om van banken te eisen dat zij een beoordeling publiceren om de sluiting van filialen te rechtvaardigen, en dat zij aangeven welke werkbare alternatieve bron van contant geld er zou worden opgezet.

Uit een onderzoek voor de FCA bleek dat slechts 6% van de bevolking uitsluitend of grotendeels contant geld gebruikt voor betalingen, aangezien de meeste mensen kaarten gebruiken en online bankieren, aldus de FCA.

David Geale, directeur retailbanking van de FCA, vertelde de Subcommissie financiële diensten van het parlement dat de waakhond de nieuwe bevoegdheden in het derde kwartaal zou krijgen.

"Het gaat niet alleen om bankfilialen," waarschuwde Geale, en hij voegde eraan toe dat de FCA de sluiting van filialen niet kan tegenhouden, maar banken alleen kan "opdragen" om voor een alternatieve bron van contant geld te zorgen.

Dit kan een nabijgelegen postkantoor zijn, een gratis geldautomaat of hubs die door meerdere banken worden ondersteund.

Er zijn echter slechts 30 van de geplande 100 hubs uitgerold. Geale zei dat dit aantal tegen Pasen zou stijgen tot 50, nadat hij had geklaagd over het trage tempo.

"Wij reguleren de banken. Wij verwachten dat de banken hun beloften nakomen," zei hij.

De Bank of England en het ministerie van Financiën zeiden vorige week dat ze door zouden gaan met het voorbereidende werk voor een mogelijke digitale versie van het pond. De nieuwe bevoegdheden van de FCA zijn bedoeld om het publiek gerust te stellen dat een digitaal pond, dat nog enkele jaren op zich zal laten wachten, contant geld niet volledig zal vervangen.

"Rond het einde van het decennium voelt niet onmogelijk," vertelde Nick McLaren, hoofd van de afdeling Toekomst van het Geld van de Bank of England, aan de wetgevers.