LUDWIGSHAFEN (dpa-AFX) - Het chemiebedrijf BASF wil met een nieuw transportschip met bijzonder weinig diepgang een hernieuwde productiestop tijdens extreem laag water op de Rijn voorkomen. Het bedrijf presenteerde vrijdag op zijn hoofdkantoor in Ludwigshafen het speciale schip "Stolt". Volgens het bedrijf zijn de afmetingen van 135 meter bij 17,5 meter aanzienlijk groter dan die van gangbare schepen op de Rijn.

Bij gemiddeld laag water is de transportcapaciteit van ongeveer 2.500 ton tweemaal zo groot als die van conventionele binnenschepen, aldus het bedrijf. BASF vervoert 40 procent van de goederen in zijn hoofdfabriek per schip. In het verleden hebben lage waterstanden geleid tot een tijdelijke productiestop in Ludwigshafen, met hoge kosten voor BASF tot gevolg.

Het lichtgewicht schip is bedoeld om belangrijke grondstoffen over de Rijn te vervoeren en heeft een "hydrodynamisch geoptimaliseerde" romp alsmede drie elektromotoren en tien roestvrijstalen tanks, aldus het bedrijf. Volgens BASF heeft de "Stolt" een maximale transportcapaciteit van ongeveer 5100 ton.

De Rijn wordt beschouwd als een belangrijke transportroute voor bulkgoederen en containerschepen, die al door de Romeinen werd gebruikt. Voor de scheepvaart op de internationale waterweg geldt vooral het Kaub-spoor (district Rijn-Lahn) als een speldenknop. Op geen enkel ander traject van de Midden- en Nederrijn is de vaargeul vlakker.

Het nieuwe transportschip zou dit kritieke punt zelfs bij een waterstand van slechts 30 centimeter - wat overeenkomt met een waterdiepte van ongeveer 1,60 meter - kunnen passeren met een lading van 800 ton, maakte BASF bekend. Dit is aanzienlijk meer dan elke andere tanker die momenteel beschikbaar is, aldus BASF.

"Vier jaar geleden, na de ongekend lage waterstanden in de Rijn als gevolg van de droogte van 2018, zijn we begonnen met de ontwikkeling van een innovatieve tanker voor chemische producten die ook bij extreem lage waterstanden kan varen en hoge ladingen kan vervoeren", aldus Uwe Liebelt, plantmanager op de vestiging van BASF in Ludwigshafen, volgens een verklaring. Het nieuwe vlaggenschip stelt de bevoorrading van klanten en productielocaties veilig.

Vorig jaar heeft de droogte de activiteit van vrachtschepen op de Rijn en andere rivieren in Duitsland ernstig beperkt. Soms kon slechts ongeveer 50% van het volume worden vervoerd. Op de Boven-Rijn bijvoorbeeld konden grotere schepen op bepaalde plaatsen niet varen vanwege hun gebruikelijke diepgang. De lading, die normaal gesproken door een vrachtschip zou worden vervoerd, moest afhankelijk van de waterstand over verschillende binnenschepen worden verdeeld.

De "Stolt" werd gebouwd tussen 2021 en 2023. Een scheepswerf in China werd gekozen om het casco te bouwen "omdat het een van de meest ervaren werven is voor de bouw van grotere schepen met roestvrijstalen tankbekleding", kondigde het chemiebedrijf aan. De afbouw van het schip vond plaats in Rotterdam. Na testvaarten in april maakte het schip eind april zijn eerste geladen reis voor BASF./wo/DP/mis